Les concessionnaires Suzuki ont beau avoir disparu de notre paysage automobile avec le retrait de la marque, en 2017, l’histoire de ce nom ne s’est pas arrêtée là pour autant. Ailleurs dans le monde, au Japon, en Europe, mais aussi en Asie, le succès commercial de Suzuki, spécialiste des petits véhicules, perdure. Voilà pourquoi cette année, le constructeur est fier de souligner le 70e anniversaire de sa première automobile : la Suzulight.

Car c’est en automne 1955 que Michio Suzuki (1887-1982) a livré personnellement une Suzulight, sa première voiture de série, à une jeune médecin de sa localité qui effectuait auparavant ses visites à domicile à vélo. Mais à ses débuts, rien ne laissait entrevoir un avenir lié aux transports motorisés.

De charpentier à industriel

Ce charpentier devenu entrepreneur a d’abord fondé la Suzuki Loom Works à Hamamatsu. Dans cette ville située au sud-ouest de Tokyo, son entreprise produisait des métiers à tisser. De conception originale, ces métiers ont été parmi les plus populaires, du moins jusqu’à la fin des 40, époque tourmentée par la Seconde Guerre et suivie d’un important déclin dans l’industrie cotonnière mondiale.

Clairvoyant, Suzuki décide de diversifier les activités de son entreprise. Il se lance d’abord dans la fabrication de petits moteurs à essence, puis de véhicules légers motorisés.

Un moteur, une moto, puis une auto

En juin 1952, il lance le Power Free. Ce premier moteur de Suzuki, un monocylindre de 36 cc à deux temps, est conçu pour s’arrimer aux vélos. Pour répondre à une demande croissante des usagers de vélos, l’année suivante, il lance le Diamond Free de 60 cc. Ce moteur sera si populaire que le constructeur en produit bientôt 6 000 par mois.

L’entreprise est renommée Suzuki Motor Company en juin 1954, alors que le développement d’une première motocyclette va bon train. Puis, en mars 1955, elle fait son apparition sur le marché nippon. C’est la ColledaCOX, une moto animée par un moteur de 125 cc à quatre temps. Mais ce n’est pas la seule nouveauté que prépare Michio Suzuki.

Un projet mûri depuis les années 30

Déjà dans les années 30, Michio Suzuki entrevoyait le potentiel de fabriquer des automobiles. En 1938, il avait d’ailleurs fait quelques expérimentations avec une Austin Seven, un modèle européen qui avait joui d’une grande popularité. Mais le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale va mettre ces projets en veilleuse.

Puis, au début des années 50, il relance le développement d’une automobile avec une petite équipe d’ingénieurs, la plupart dans la vingtaine. Ces créateurs se penchent alors sur quatre modèles européens de conception récente : la Volkswagen Coccinelle et la Lloyd LP-400 d’Allemagne, de même que la Citroën 2CV et la Renault 4CV de France. Démontées et étudiées sous toutes leurs coutures, ces petites voitures seront à l’origine de la création de la Suzulight, à commencer par la Lloyd, comme en témoignent les similitudes esthétiques et techniques avec la Suzuki en devenir.

En septembre 1954 , six mois après le début des travaux de développement, deux prototypes à conduite à gauche inspirés de la petite allemande sont prêts pour des essais dynamiques. Comme le suggère la carrosserie longue de 2 990 mm, cette voiture va cibler le créneau des « voitures légères », celles qu’on appelle keijidōsha au Japon (les « kei cars »). La Suzulight demeure cependant plus courte que la Lloyd (3 200 mm) qui va largement inspirer sa conception.

Leur bicylindre de 240 cc à deux temps se révèle sous-performant pour une voiture de 510 kg. Il sera donc remplacé par un moteur de 359 cc développant 15 ch. La Suzulight sera d’ailleurs la première automobile nipponne dotée d’un moteur deux temps monté en position transversale, mais aussi la première à avoir un moteur avant qui entraîne les roues avant, comme la Lloyd.

De plus, pour l’époque, la suspension indépendante à ressorts hélicoïdaux des prototypes et leur direction à crémaillère font de cette voiture un modèle novateur au sein de l’industrie nipponne d’alors.

1955, l’année du début

La commercialisation de la Suzulight commence en octobre 1955. À cette époque, le constructeur produit à peine 3 à 4 voitures par mois, mais au début de l’année suivante, le rythme de la production atteint une trentaine d’unités par mois.

À ses débuts, le constructeur offre trois variantes : la berline à trois volumes (appelée SS à l’interne), une version commerciale à trois portes (d’abord appelée SL, puis SF) et une minuscule camionnette (SP).

Le succès mitigé de la berline et de la camionnette entraînera leur retrait de la gamme dès 1958. Dès lors, seule la version commerciale, plus pratique avec sa carrosserie plus spacieuse et la grande porte arrière qui donne à l’aire à bagages sera produite jusqu’en juillet 1959.

Cette variante sera d’ailleurs la plus populaire des trois avec 940 exemplaires produits jusqu’à l’arrêt de la production. Pour ce qui est de la berline, tout juste 43 exemplaires seront construits, alors que les historiens de la marque estiment que 30 à 50 camionnettes ont été fabriquées.

Une seconde génération de Suzulight, de conception et d’allure plus moderne, lui succédera en 1959 et obtiendra plus de succès, si bien qu’elle sera commercialisée durant presque dix ans.

Intronisée au Temple de la renommée

La première Suzulight occupe donc une place importante dans l’histoire de la marque et de l’industrie automobile japonaise. Voilà pourquoi, en 2008, le Temple de la renommée de l’automobile du Japon (JAHFA) lui a attribué le titre de « Voiture historique », les responsables de cette institution estimant que sa création « laissait entrevoir l’avenir des véhicules légers dans ce pays ».

Et cet avenir a bel et bien pris forme. Suzuki l’a rappelé en mars dernier, en annonçant qu’en soixante-neuf années et six mois d’activités dans le secteur automobile, ce constructeur a vendu 30 millions de véhicules au Japon seulement, dont environ 27,1 millions de kei cars. De plus, à l’échelle mondiale, ses ventes totalisaient environ 84,7 millions d’unités, l’Inde étant son deuxième marché en importance après le Japon avec environ 28,7 millions d’unités vendues. Et ce portrait ne se limite qu’aux activités du secteur automobile. Car Suzuki produit également des motos et une foule d’autres appareils motorisés.

Photos : Suzuki et Borgward/Archives Luc Gagné

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Jeep met à jour son Grand Cherokee pour 2026 et pour mettre l’eau à la bouche des amateurs, la compagnie a partagé deux images donnant un aperçu des lignes du modèle. Ce qu’on peut distinguer est plutôt simple ; une partie de l’avant, redessiné pour l’occasion, ainsi que l’habitacle, aussi repensé pour le prochain millésime.

Grosso modo, la version 2026 du modèle propose un faciès qui reprend l’essentiel du modèle que l’on connaît sous cette forme depuis 2022. Sur la photo qui montre une partie du museau, on note un dessin différent pour le bouclier, une signature lumineuse légèrement distincte pour les phares, ainsi que de nouveaux designs pour les jantes.

À bord, ça prend un œil averti pour noter les différences. Néanmoins, quelques ajustements ont été apportés, comme à l’écran du système multimédia qui a été mis à jour. Il compte maintenant deux boutons de chaque côté, signe que Jeep, à l’instar d’autres constructeurs, entend les doléances de plus en plus de consommateurs concernant les touches tactiles. Sous l’écran, on remarque aussi que les commandes de la climatisation sont désormais disposées sur une seule rangée. Un nouvel espace de rangement a également été ajouté, tout juste au-dessous.

Le Jeep Grand Cherokee 2026 sera toujours proposée en configuration à deux rangées, mais aussi à trois rangées avec la version Grand Cherokee L. La variante hybride rechargeable 4xe sera bien sûr de la partie. Jeep n’a pas partagé d’autres informations concernant les autres groupes motopropulseurs. Il faudra voir.

Le Jeep Grand Cherokee est produit à Détroit, au Michigan. La production des modèles 2026 sera lancée un peu plus tard cette année, avec des livraisons qui suivront rapidement chez les concessionnaires.

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Quatre hommes arrêtés pour vols de pièces à l’intérieur d’usines Ford

Une histoire digne d’un scénario de film a fait la nouvelle cette semaine du côté de Détroit, au Michigan, alors que quatre hommes, dont un ex-employés de Ford, ont été arrêtés dans le cadre d’une enquête sur un réseau sophistiqués de vols de pièces de véhicules.

Ce qui est particulier, c’est que les pièces subtilisées l’auraient été directement à partir de la chaîne de montage. Selon ce que rapporte la police de Dearborn, c’est une enquête qui s’est déroulée, sur plusieurs mois en collaboration avec les services de sécurité de Ford, qui a permis de mener aux arrestations des quatre individus le 6 mai dernier.

Le chef de la police de Dearborn, Issa Shahin, a mentionné au réseau de télévision local Fox 2 que les voleurs retiraient des pièces directement de la chaîne de montage, et que leur stratagème durait depuis deux ans. Des millions de dollars ont été ainsi volés à l’entreprise.

Les pièces auraient été volées dans les usines de Dearborn, de Flat Rock et de Wayne. Ces dernières fabriquent certains des modèles les plus populaires de Ford : la camionnette F-150 à Dearborn, la Mustang à Flat Rock et les Ranger et Bronco à Wayne.

Le stratagème

Une fois les pièces volées à partir de la chaîne de montage, elles étaient apparemment acheminées vers l’un de deux ateliers automobiles complice à Détroit. De là, la police affirme que les pièces étaient listées et vendues sur le site eBay.

La police a obtenu un mandat de perquisition pour deux résidences et deux entreprises de Détroit dans le cadre de l’enquête. « Lorsque nous avons exécuté un mandat de perquisition dans l’un des magasins de Détroit, du sol au plafond, il était rempli de pièces automobiles neuves », a déclaré Issa Shahin. À l’intérieur de l’atelier, la police mentionne avoir trouvé des capots, des pare-chocs, des phares et des feux de marque Ford, le tout stocké en attente d’être vendu.

Les noms des malfrats n’ont pas été divulgués, car le bureau du procureur du comté de Wayne n’a pas encore déposé d’accusation officielle. Le tout ne saurait tarder.

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• Une baisse de tarifs qui sauve des emplois chez JLR au Royaume-Uni

Le premier ministre britannique Keir Starmer a annoncé hier une entente commerciale entre le Royaume-Uni et les États-Unis. Cette dernière réduit les tarifs douaniers sur les véhicules exportés vers l’Amérique de 27,5 % à 10 %. Résultat immédiat : des centaines d’emplois seront préservés chez Jaguar Land Rover (JLR), notamment à l’usine de Solihull, dans le centre de l’Angleterre.

Une bouffée d’air pour l’industrie automobile britannique

L’ambassadeur britannique aux États-Unis, Peter Mandelson, a confirmé au réseau CNN que cet accord permet d’éviter des mises à pied qui étaient prévues chez JLR. « Cet accord a sauvé ces emplois », a-t-il déclaré. Du côté de l’entreprise, le PDG Adrian Mardell a salué « un geste qui offre une plus grande stabilité à notre secteur et aux communautés qui en dépendent. »

Le SMMT (Society of Motor Manufacturers and Traders), l’organisme représentant l’industrie automobile au Royaume-Uni, a lui aussi applaudi cette percée diplomatique, mentionnant que l’accord évite « une menace immédiate et sérieuse » pour les exportateurs automobiles britanniques.

De 27,5 % à 10 % de droits de douane

Grâce à cette entente, les véhicules britanniques expédiés aux États-Unis seront soumis à un tarif réduit à 10 % au lieu de 27,5 %, pour une limite de 100 000 véhicules par année. Ce chiffre est légèrement en dessous des 102 000 modèles exportés vers les États-Unis l’an dernier, ce qui indique que la limite pourrait être dépassée rapidement — un potentiel d’augmentation du quota est à l’étude selon Starmer.

Un marché américain crucial pour Jaguar Land Rover

Le marché américain représente 32 % des ventes mondiales de JLR, avec 128 988 unités vendues pour l’exercice financier se terminant le 30 mars. Lorsqu’un tarif de 25 % a été introduit le 3 avril, JLR a interrompu ses exportations vers les États-Unis, avant de les reprendre le 4 mai grâce à cette nouvelle entente.

En 2024, 27 % des 9 milliards de livres d’exportations automobiles britanniques vers les États-Unis étaient constitués de véhicules à forte valeur ajoutée. C’est dire l’importance de ce débouché.

Certains modèles continuent de faire face à de lourds tarifs

Toutefois, les Land Rover Defender et Discovery, produits à l’usine slovaque de JLR (dans l’Union européenne), ne sont pas couverts par l’accord et demeurent frappés par une taxe de 27,5 %. L’Union européenne, de son côté, cherche toujours à conclure un accord semblable avec Washington.

Certains constructeurs britanniques, toujours dans l’incertitude concernant la gestion du quota et qui devra payer le tarif de 25 % une fois la limite atteinte, préfèrent ne pas commenter publiquement l’accord.

Un contexte de croissance, malgré la Chine

Depuis 2022, les exportations britanniques de véhicules vers les États-Unis ont bondi de 39 %, ce qui laisse présager que le quota de 100 000 véhicules pourrait être franchi dès cette année. Pour JLR, les États-Unis font figure de planche de salut, surtout que les ventes en Chine ont chuté de 10 %, et de 29 % dans le seul dernier trimestre.

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Le Canada a vu ses ventes de véhicules neufs progresser de 10 % en avril, un chiffre impressionnant. Selon la firme de consultation DesRosiers, ce sont 186 000 véhicules qui ont été négociés au pays en avril, contre 167 000 unités pour le même mois en 2024.

Selon les experts qui analysent l’industrie automobile canadienne, cette hausse importante des ventes est en grande partie attribuable à la peur qu’ont les consommateurs de voir les prix des véhicules augmenter très bientôt en raison de la guerre commerciale lancée par Donald Trump avec ses histoires de tarifs. Les gens souhaitent agir avant de voir les prix grimper.

C’est du moins l’opinion de Robert Karwell, entre autre directeur de la division des données et de l’analyse de J.D. Power Canada.

« Mon intuition est que cette hausse de vente est en raison de Donald Trump, des élections canadiennes et des tarifs douaniers. De nombreuses marques ont incité les gens à agir plus tôt que tard, avant que les prix changent. »

Il soutient que les prix en avril sont demeurés essentiellement les mêmes, mais qu’effectivement, des hausses sont à prévoir pour les véhicules vendus au Canada.

Rappelons que Donald Trump a imposé un tarif douanier de 25 % sur tous les véhicules importés aux États-Uns en provenance du Canada, mais aussi du reste de la planète. Le premier ministre Mark Carney a répondu en imposant le même tarif de 25 %, bien que les véhicules importés par des constructeurs qui assemblent des véhicules au Canada puissent bénéficier d’une remise.

Il y a aussi beaucoup de nuances concernant les pièces et les échanges qui respectent l’Accord Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM), mais grosso modo, l’industrie est grandement affectée.

Ce qui sera à surveiller au cours des prochains mois, c’est de quelle façon les modèles vendus ici verront leurs prix augmenter, mais aussi quels produits seront plus touchés que les autres.

À condition que les tarifs restent en place, bien entendu. Cette semaine, le président des États-Unis a déclaré sans ambages lors de son face-à-face avec le premier ministre Mark Carney que rien ne pourrait faire disparaître les droits de douane. Mais nous connaissons la capacité du président à changer soudainement d’avis. Nous verrons bien.

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