•    Slate Auto va construire sa camionnette tout électrique à l’intérieur d’une usine en Indiana.

Il y a deux semaines, on entendait parler d’un nouveau constructeur, Slate Auto, soutenu par Jeff Bezos, le grand patron d’Amazon. Ce qui avait retenu l’attention, c’est la promesse d’une camionnette offerte à quelque 20 000 $ US, avec le rabais de 7500 $ US toujours offert par les autorités.

Qu’importe, même sans rabais, une camionnette tout électrique à environ 28 000 $ US, ça demeure très attrayant.

Quelques jours plus tard, nous en apprenions un peu plus sur le modèle, surtout sur son côté spartiate, une approche qui permet bien sûr de garantir un prix d’appel intéressant.

Ce weekend, on apprenait grâce au site Business Insider que la compagnie allait construire ses véhicules à l’intérieur d’une usine qui est située à Warsaw, en Indiana. Selon ce qui est raconté, l’endroit a servi d’imprimerie jusqu’en 2023. Sa superficie, à 1,4 million de pieds carrés, est intéressante. Le complexe comprend des bureaux et des installations pensées pour la production. Slate Auto n’a pas mentionné de quelle façon elle allait occuper les lieux et comment elle allait répartir ses opérations sur le site.

Il est encore tôt. Toutefois, ça va débouler rapidement, car la compagnie annonçait il y a une dizaine de jours qu’elle comptait livrer ses premiers modèles à la fin de l’année 2026.

Rappelons que la camionnette Slate sera proposée en configuration de base avec une batterie de 47 kWh, le tout pour offrir une autonomie d’environ 240 km. Une batterie de 75 kWh sera livrable en option, pour environ 400 km de capacité.

Le modèle, livré sans système multimédia ni haut-parleurs, et avec des vitres et rétroviseurs à réglages manuels, va proposer différentes options et accessoires, ce qui permettra à la compagnie de réaliser plus de profits, tout en laissant le choix aux consommateurs qui veulent le minimum de pouvoir l’obtenir.

Un ensemble utilitaire sera même livrable, avec une section qui va venir se greffer à l’arrière par-dessus la caisse de cinq pieds, pour proposer un espace fermé bien sûr, mais aussi une deuxième rangée.

Le véhicule n’est pas gros, toutefois, alors qu’il fait environ la longueur d’une Honda Civic.

Nous avons bien hâte de voir la suite des choses pour ce produit qui promet d’être rafraichissant, s’il voit bien sûr le jour. Si le succès est au rendez-vous, ça pourrait forcer les constructeurs que l’on connaît à réagir, ce qui pourrait profiter aux consommateurs.

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Le texte La camionnette Slate sera construite en Indiana provient de L’annuel de l’automobile – Actualité automobile

Mercedes-Benz compte ajouter un modèle de plus à la production de son usine de Tuscaloosa, en Alabama. Tout indique qu’il pourrait s’agir du GLC.

Sans confirmer officiellement s’il s’agit d’une réponse aux récents tarifs douaniers américains sur les véhicules et les pièces importés, l’entreprise souligne qu’il s’agira d’un modèle « appartenant à un segment clef » destiné au marché nord-américain. Sa production ne débutera toutefois pas avant 2027.

Une usine déjà bien implantée… et tournée vers l’exportation

L’usine de Tuscaloosa, en exploitation depuis 1997, produit aujourd’hui les utilitaires GLE, GLS ainsi que les VUS électriques EQE et EQS. Elle assemble environ 260 000 véhicules par an, dont près de 60 % sont destinés à l’exportation.

Avec environ 6000 employés, ce site avait autrefois accueilli la production de la Classe C, désormais assemblée ailleurs. À l’origine, l’usine avait été construite pour fabriquer la première génération du VUS ML, un véhicule emblématique du tournant utilitaire chez Mercedes.

Le GLC pressenti pour une relocalisation

Mercedes n’a pas encore confirmé quel modèle sera ajouté à Tuscaloosa, mais on peut dire qu’il y a un candidat logique. En 2024, le GLC a été le deuxième modèle Mercedes le plus vendu aux États-Unis, juste derrière le GLE.

En raison du tarif de 25 % désormais imposé sur les véhicules importés, plusieurs constructeurs réévaluent leur stratégie manufacturière. Certains augmentent leurs prix, d’autres suspendent les importations ou relocalisent la production.

Une stratégie locale, mais pas nécessairement de nouveaux emplois

Selon les précisions fournies à CNBC, Mercedes adopte une stratégie dite « local-for-local », c’est-à-dire visant à construire un véhicule dans le marché où il sera le plus vendu. Cela pourrait signifier un déplacement de la production (par exemple du GLC, ou de la Classe C) vers les États-Unis, mais pas nécessairement une hausse de la production ou une création d’emplois.

Il est aussi possible que Mercedes réduise les exportations actuelles de GLE et GLS pour faire de la place à ce nouveau modèle destiné au marché américain, afin de contourner les frais à l’importation imposés dans d’autres régions comme le Canada, l’Europe ou la Chine.

Un contenu nord-américain encore très limité

Malgré l’assemblage aux États-Unis, les VUS Mercedes produits à Tuscaloosa contiennent à peine 10 % de pièces d’origine américaine, selon les documents de la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration). Le moteur provient toujours d’Allemagne et la transmission est fabriquée en Roumanie — des pièces qui seront elles aussi frappées par les nouveaux tarifs sur les composants automobiles.

Mercedes produit une grande variété de modèles destinés au marché américain dans ses usines d’Allemagne, mais aussi d’Autriche, de Hongrie, d’Afrique du Sud et du Mexique. Quant au fourgon Sprinter, il est assemblé dans une usine distincte en Caroline du Sud.

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Le texte Mercedes-Benz fabriquera un VUS de plus à son usine d’Alabama provient de L’annuel de l’automobile – Actualité automobile

Chaque Cadillac Celestiq est construite à la main dans les installations du GM Global Technical Center à Warren, au Michigan. Avec un prix de départ de 500 000 $, cette berline électrique incarne le summum du luxe personnalisé à l’américaine. Dans ce contexte, il n’est pas surprenant d’apprendre que sa production sera extrêmement limitée. Selon Tony Roma, ingénieur en chef du véhicule, Cadillac prévoit une production qui se chiffre en centaines, jamais en milliers, même dans ses meilleures années. « On parle ici d’un volume très bas », a-t-il confié à Jay Leno lors d’un épisode de Jay Leno’s Garage. « Au mieux, on pourrait atteindre 250 unités par année, mais on parle en général d’environ une voiture par jour. »

Une exclusivité rendue possible par une personnalisation extrême

La rareté de la Celestiq n’est pas qu’une question de stratégie : c’est aussi une nécessité. Chaque véhicule est construit selon les goûts et exigences du client, avec un niveau de personnalisation quasi illimité. Les acheteurs peuvent choisir des matériaux rares, des teintes sur mesure, et même, selon GM, utiliser du bois provenant d’un arbre de leur propriété pour les garnitures intérieures. Une approche sur-mesure digne de marques artisanales européennes.

Une berline électrique puissante… et majestueuse

Sous sa robe spectaculaire, la Cadillac Celestiq 2024 cache une architecture entièrement électrique reposant sur la plateforme BEV3 de GM. Deux moteurs électriques, alimentés par une batterie de 111 kWh, produisent 655 chevaux et 646 lb-pi de couple, de quoi propulser cette grande berline avec aplomb, même si elle n’atteint pas les chiffres foudroyants de certaines concurrentes européennes.

Un symbole de renaissance pour Cadillac

Avec la Celestiq, Cadillac renoue avec le prestige d’antan et se repositionne clairement dans la cour des marques de luxe les plus exclusives. Plutôt que de miser sur le volume, la division de GM privilégie ici l’artisanat, l’innovation technologique et l’image de marque. Une stratégie assumée qui transforme chaque Celestiq en pièce unique, et qui pourrait séduire une clientèle nord-américaine en quête de distinction sans compromis.

Avec des renseignements de GM Authority

Le texte Est-ce que la Cadillac Celestiq à 500 000 $ est un modèle réaliste dans le contexte actuel ? provient de L’annuel de l’automobile – Actualité automobile

La scène se passe dans la salle d’exposition d’une concession Joystar Chery 4S à Kuala Lumpur, capitale de la Malaisie. Alors qu’un acheteur regarde un véhicule, une voix féminine l’interpelle et demande si elle peut le renseigner. C’est Mornine. Son visage aux traits fins et sa longue chevelure blonde suggèrent qu’il s’agit d’une jeune femme. En réalité, tout cela est factice puisque Mornine est un robot humanoïde.

Depuis la fin d’avril, cette démonstration amorcée chez les concessionnaires Chery 4S malais montre comment Chery, un des plus importants constructeurs d’automobiles en Chine, entend réinventer le parcours d’achat d’un véhicule avec un robot doté d’une intelligence artificielle. Le but étant, dit le constructeur, de rendre les interactions avec la clientèle plus fluides, plus chaleureuses, mais aussi plus connectées.

Avec un prénom qui résonne comme « Mornin’! » (bonjour en anglais) et une apparence agréable, Mornine se veut accueillante. À 1,67 m, sa grandeur est dans la moyenne, alors que sa capacité à se déplacer à 1 m/s (3,6 km/h) lui permet de marcher aussi vite que vous et moi. Son torse lui permet de pivoter sur 41 degrés, alors que ses mains très agiles (12 degrés de liberté pour chacune) lui confèrent la dextérité voulue pour poser des gestes parfois plus complexes qu’il n’y paraît. Prenez, par exemple, l’action de dévisser le petit bouchon d’une bouteille d’eau en plastique d’une main, en tenant la bouteille de l’autre main sans la faire éclater.

Pour ce qui est l’expression faciale, par contre, on repassera. Loin de paraître angélique comme le jeune David, héros du film A.I. Intelligence artificielle (2001) de Steven Spielberg, ou carrément humanoïde comme Sonny, le robot qui pense dans I Robot (2004), Mornine affiche une apparence hybride, mi-humaine, mi-bionique. Et si sa bouche s’active lorsqu’elle parle, sa tête casquée et les lunettes fumées qui masquent un éventuel regard lui confèrent la froideur du héros de RoboCop (1987).

Cela n’a cependant pas empêché Mornine de faire sensation lors d’une série de présentations récentes : d’abord à l’Intelligent Strategy Conference organisée par Chery pour ses concessionnaires et distributeurs du monde entier à Wuhan, en Chine, puis quelques jours plus tard, au salon Auto Shanghai, présenté du 23 avril au 2 mai dans cette métropole chinoise.

Son arrivée chez le concessionnaire de Kuala Lumpur et quelques autres en Malaisie marque la transition d’un stade de prototype expérimental à celui de membre actif d’une équipe dans un environnement réel.

Dans une concession, Mornine serait en mesure d’accomplir diverses tâches : accueillir des clients, servir un café, mais aussi renseigner un acheteur en répondant à ses questions. Les réponses entendues dans certaines vidéos promotionnelles (« ce véhicule a un profil élégant » ou « ses sièges sont confortables ») évoquent cependant des clichés peu inspirants.

Une « race » qui se développe

N’empêche qu’on n’est qu’aux premières heures de l’existence de ce robot humanoïde, qui n’est d’ailleurs pas le seul projet du genre dans le monde. Qu’on pense, par exemple, à Asimo de Honda, Optimus de Tesla et CyberOne de Xiaomi, pour ne nommer que ceux-là.

Chery envisage d’ailleurs d’étendre la présence de Mornine à d’autres environnements propices à une interaction homme-machine. Le constructeur donne comme exemples les centres commerciaux, les expositions, les cinémas et les centres de services gouvernementaux. Il prône aussi son adoption par les familles, les écoles et les établissements de soins pour personnes âgées, des lieux où camaraderie, empathie et adaptabilité sont essentielles.

L’entreprise qui a mis au point Mornine s’appelle AiMOGA (acronyme de Artificial Intelligence et Multi-Objective Genetic Algorithm). Cette une filiale sud-africaine créée par Chery en 2024 qualifie sa création de « robot assistant ».

Pour lui permettre de jouer son rôle, on l’a dotée d’un modèle de détection multimodale intégrant des données visuelles, vocales et autres. Selon ses concepteurs, cela lui permet d’interpréter avec précision les paroles formulées par la personne avec laquelle Mornine interagit, de même que ses gestes, mais aussi avec le contexte et l’environnement du lieu qu’elles partagent.

En outre, cette programmation s’appuie sur une architecture lui permettant, notamment, de marcher et de faire des gestes agiles avec ses mains. À cela s’ajoute une capacité de coordination multirobot, menant à la réalisation de tâches collaboratives comme des visites guidées et des services d’accueil.

Tout cela est rendu possible par une capacité décisionnelle basée sur la technologie d’IA développée par la société chinoise Deepseek, qui lui permet d’apprendre à connaître et à reconnaître les gens, de même que l’agent conversationnel CheryGPT, qui l’amène à s’exprimer avec une sonorité humaine dans une dizaine de langues avec un taux d’exactitude frôlant les 95 %, affirment ses concepteurs.

Argos, le meilleur ami de Mornine

Mornine n’est pas seule à préparer son entrée dans le monde des vivants. Au salon de Shanghai, le kiosque de Chery la présentait en compagnie d’un chien robot nommé Argos (parfois aussi Dorry). Leurs prestations — routines de bienvenue, danses façon rassemblement éclair et jeux interactifs — ont suscité beaucoup d’intérêt de la part des visiteurs.

Les premières incursions de Chery dans le monde de l’IA remontent à 2010. Cette année-là, le constructeur a créé une « base technologique intelligente et interconnectée » en collaboration avec des meneurs de ce secteur d’activité tels que Baidu et iFlytek. Cela a mené, en 2018, au lancement de CheryLion, un système d’opération basé sur l’IA que le constructeur continue de faire évoluer aujourd’hui encore.

Puis, en 2020, Chery a lancé un programme de recherche et développement dédié aux robots humanoïdes, qui a abouti à la création de sa division consacrée à la robotique, AiMOGA, et au développement de robots quadrupèdes et bipèdes.

Car Mornine n’est pas la seule réalisation du genre d’AiMOGA. À l’instar de Spot, le robot à quatre pattes de Boston Robotics qui a fait sensation, le constructeur chinois a également mis au point un substitut mécanique à la race canine.

Surnommé Argos (parfois aussi Dorry), cette autre création d’AiMOGA était un prélude au lancement de sa contrepartie bipède. Ce toutou mécanique a séduit de nombreux visiteurs dans les salons en montrant qu’il peut danser, sauter et interagir de manière personnalisée avec les gens.

Comme l’expliquait un porte-parole de Chery aux visiteurs d’un récent salon de l’auto où ces robots étaient présents  : « Aux côtés du robot humanoïde Mornine, de divers drones, d’un modèle de lunettes de réalité virtuelle et d’autres produits technologiques, écologiques et intelligents développés récemment par Chery, ce chien robot démontre la stratégie à long terme de Chery : une vision intelligente, avancée et durable de la vie moderne qui va bien au-delà de ses véhicules et qui recherche, au sein de son propre univers et avec d’autres utilisateurs, une nouvelle culture de mobilité immersive pour un monde plus vert. »

Voilà qui donne le goût de relire le livre I Robot d’Isaac Asimov (ou de revisionner le film du même nom) pour ressasser nos idées sur l’arrivée prochaine de ces machines dans nos vies. Un fait qui paraît de plus en plus inéluctable.

Photos : Chery

Le texte Voici Mornine, la conseillère aux ventes des concessions Chery provient de L’annuel de l’automobile – Actualité automobile

Nous sommes tous d’accord, la voiture ancienne ne parcours pas les même distances qu’une voiture moderne qui sert aux déplacements de tous les jours sur une période d’une année.

Nous voici donc  à discuter des pneus qui sont utilisés sur les voitures anciennes.

La moyenne de miles parcourus par saison pour une ancienne, non statistiquement vérifié, est d’environ 5 000 km qui procurent une large plage temporelle pour l’utilisation de ces dits pneus. Mais voilà que… combien de saisons ces pneus sont bons et sécuritaires… tout est là!

Il ne faut pas prendre à la légère la condition des pneus. Bien sûr tenir compte de la sécurité est la priorité, mais, aussi les $$ qu’un mauvais pneu peut causer comme dépenses inutiles n’est pas à prendre à la légère non plus.

Vos yeux sont votre meilleur outil.

L’inspection visuelle se fait en trois points faciles. Les voici dans l’ordre.

1 : vérification de l’usure de la semelle.

Cette vérification est facile et nécessite  peu d’expérience ou outils. Il y a bien sûr un outil qui va mesurer la profondeur de la semelle, mais de façon logique et évidente, tout le monde peut savoir si l’usure est faible, moyenne ou sévère d’un seul coup d’œil.

2 : vérification du flanc pour les traces d’impacts ou de fissures.

Les traces d’impacts sont souvent caractérisés par des fentes d’une certaines longueurs et profondeurs. Elles sont beaucoup plus grandes que les fissures et peu nombreuses. Les fissures se caractérisent elles,  par une très grande quantité répartie généralement également sur les flancs. On peut les voir sur la semelle aussi. Ces fissures dénotent une grande exposition au soleil, ou un âge avancé du pneu. Ces fissures se remarquent beaucoup plus sur les pneus radiaux  que sur les pneus conventionnels (nylon).

3 : La date de fabrication.

Depuis 2000 les fabricants sont tenus d’inscrire la date de fabrication sur chaque pneu vendu ici, en Amérique. Certains fabricants, inscrivaient la date avant 2000 sans y être obligé. Nous avons reçu une Corvette à l’atelier avec des pneus de 1967..! Comment les identifier? Plutôt facile. Il y a deux façons de savoir l’âge de vos pneus.

A : les 4 derniers chiffres du numéro de série.

B : une petite case avec 4 chiffres inscrit à l’intérieur. Souvent cette case se trouve tout près du numéro de série.

Ces 4 chiffres se décodent de la même façon soit : les 2 premiers chiffres indiquent la semaine, les 2 derniers, l’année. Voici comment est présenté ces chiffres sur les pneus.

 Façon -A : XXXXXXXXX2421

Façon -B : 24 21

Dans ces deux cas la réponse se décode comme suit : 24 pour la 24^ième semaine et 21 pour l’année 2021.

Pour aller se promener à la crémerie du coin, un vieux pneu causera pas de soucis, mais en plein mois de juillet et 30c de chaleur, sur l’autoroute,  un vieux pneu risque de fouiller dans votre portefeuille bien plus qu’il en coûte de l’avoir  remplacé. Avez-vous pensé aux dommages qu’un pneu qui éclate peut causer? Risque de dérapage, aile déformée, rayure sur la peinture… je continue? Allez, j’en ajoute un autre : journée de balade perdue… Ok j’arrête.

 

 

 

Le texte Les pneus et la sécurité provient de L’annuel de l’automobile – Actualité automobile