L’Afeela 1, la voiture tout électrique qui va naître d’une collaboration entre Honda et le géant de l’électronique Sony, a atteint le stade de la préproduction. La voiture sera construite à l’usine Honda d’East Liberty, en Ohio. 

Nous avons eu l’occasion de voir cette création au CES (Consumer Electronics Show) de Las Vegas en janvier 2024, le même endroit où elle avait été annoncée une première fois, en 2023. 

Le modèle sera d’abord proposé en deux versions, soit Origin, à partir de 89 900 $ US, ainsi que Signature, à 102 900 $ US. C’est le deuxième qui sera accessible en premier, marge de profit oblige. Les prix canadiens n’ont pas encore été communiqués. 

Si tout se déroule comme prévu, les premiers exemplaires seront livrés à compter de la moitié de 2026. 

Un défi

Plusieurs experts se montrent peu optimistes quant au succès que peut connaître cette voiture. Dans un premier temps, il y a son prix qui est élevé, puis le fait qu’elle s’adresse à une clientèle qui a déjà du choix dans le segment, avec les Tesla Model S, Lucid Air et BMW i7, sans compter tous les autres modèles électriques plus luxueux offerts dans cette fourchette de prix. 

Disons que le défi qui attend Sony et Honda avec ce produit est très grand. Il attirera certes plusieurs curieux, surtout ceux qui sont férus de technologies, car le modèle en promet beaucoup à ce chapitre, notamment avec un abonnement de trois ans à certaines fonctionnalités connectées qui promettent de faire jaser. 

La préproduction

Les photos partagées par la coentreprise nous montrent la voiture en pleine étape d’analyse avec des ingénieurs qui mesurent les écarts entre les panneaux de carrosserie, le tout à l’aide d’un outil spécialement conçu pour le modèle, ou encore la qualité du polissage. 

L’Afeela 1 va être équipée d’une batterie de 91 kWh et elle va proposer le rouage intégral grâce à la présence de moteurs à l’avant et à l’arrière. Sa puissance, à 241 chevaux, est très modeste pour ce type de véhicule. Pour le prix exigé, ce n’est pas à la hauteur. Son autonomie, à quelque 500 kilomètres, n’a rien d’impressionnant non plus si l’on considère la facture. 

Pour la recharge, la puissance n’est qu’à 150 kWh. L’Afeela 1 pourra être rechargée sur les bornes de Tesla grâce à la présence d’un port NACS (North American Charging Standard).

On le répète, ce qui va permettre à ce modèle de se démarquer, ce n’est pas son niveau de performance, mais bien sa technologie. Les passagers pourront visionner des films ou écouter de la musique en profitant d’une sonorité ambiophonique de très grande qualité. La fonction cartographique du véhicule comprend même des rendus en trois dimensions qui vont apparaître sur des écrans couvrant tout le tableau de bord. 

Bref, ce modèle va proposer quelque chose de différent. 

Reste à voir quelle sera la réaction du public.

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Jaguar Land Rover (JLR) prépare une année 2026 bien chargée avec le lancement de trois modèles Range Rover entièrement électriques : le Range Rover, le Range Rover Sport et le Velar.

Ces nouveautés arrivent dans un contexte commercial incertain. Les tarifs douaniers américains annoncés par Donald Trump pourraient affecter directement les véhicules produits au Royaume-Uni.

Le marché nord-américain en ligne de mire

Les États-Unis constituent le plus important marché de JLR. Une fois dépassé le seuil de 100 000 véhicules britanniques exportés, les tarifs douaniers grimperont nettement. Construire une usine en Amérique du Nord semble peu probable, mais un partenariat de production sous contrat avec Magna International, au Canada, reste envisageable. Magna a déjà produit le Jaguar I-Pace en Autriche. JLR, pour sa part, ne commente pas publiquement ces possibilités.

Selon plusieurs analystes, certains constructeurs retardent leurs décisions produits en attendant plus de clarté sur les tarifs. Les modèles déjà avancés dans leur développement, comme les trois Range Rover électriques, poursuivront toutefois leur chemin vers le lancement.

Les modèles annoncés

Le Range Rover Électrique, basé sur la plateforme Modular Longitudinal Architecture, viserait une autonomie d’environ 500 km, une recharge rapide grâce à une architecture de 800 volts et près de 550 chevaux grâce à deux moteurs (un par essieu). Le prix de départ est estimé à 140 000 $ US, pouvant dépasser 300 000 $ US pour les versions personnalisées. Plus de 60 000 commandes auraient déjà été enregistrées. Un rafraîchissement est prévu pour 2028, suivi d’une refonte complète en 2030.

Le Range Rover Sport Électrique reprendra les technologies de son grand frère tout en conservant ses capacités tout-terrain. Le Range Rover Velar Électrique, quant à lui, visera les acheteurs en quête d’un véhicule plus compact, sans compromis sur le luxe.

Un pari dans un marché en transition

Lancer simultanément trois modèles électriques haut de gamme constitue un engagement important pour JLR. Le constructeur devra toutefois composer avec l’absence de crédits fédéraux américains, de possibles hausses tarifaires et un marché des véhicules électriques dont la croissance marque une pause.

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La marque de pneus Firestone a 125 ans et les célébrations pour le souligner dignement vont bientôt commencer. Voilà ce qu’a annoncé Bridgestone Americas, filiale étatsunienne du géant japonais Bridgestone, il y a quelques jours par voie de communiqué. Firestone célébrera cet événement par le lancement de nouveaux produits, mais aussi avec des célébrations qui se dérouleront jusqu’en août 2026.

« Harvey Samuel Firestone (1868-1938), le fondateur, était un pionnier dont la vie, l’héritage et l’engagement envers nos clients restent ancrés dans notre ADN aujourd’hui », a déclaré Scott Damon, PDG de Bridgestone West et président du groupe Bridgestone Americas. « Nous nous efforçons continuellement d’innover, d’améliorer la vie de nos clients grâce à nos produits, services et solutions, et de nous adapter aux besoins changeants de demain. »

Célébration de ces 125 ans

Les célébrations entourant ce 125e anniversaire comprendront le lancement de nouveaux produits dans tous les créneaux du marché; des produits sur lesquels le fabricant n’a toutefois donné aucune information jusqu’ici. Il y aura aussi diverses activités festives conçues pour mettre en valeur le riche passé de la marque tout au long de cette année charnière.

Pour marquer le coup d’envoi de cet anniversaire, Firestone a invité des conteurs à un programme de conduite tout-terrain sur mesure à travers les paysages reculés de la forêt nationale de Bighorn, dans le Wyoming. Étant l’un des États américains les moins densément peuplés, le Wyoming rappelle les expéditions en pleine nature réalisées par le fondateur de la marque au début des années 1900 en compagnie de Thomas Edison, Henry Ford et John Burroughs. Cette expédition contemporaine dans des lieux reculés, et les autres qui suivront, serviront de réinterprétations modernes des aventures vécues par Harvey Firestone.

Ce 125e anniversaire sera également mis en valeur dans le sport automobile, l’héritage de Firestone dans ce domaine remontant presque à l’époque que la fondation de la marque. Après tout, la première victoire de Firestone en course automobile a été obtenue lors de la première épreuve des 500 milles d’Indianapolis, en 1911. Cet héritage sportif se poursuivra tout au long de la saison 2026 du championnat NTT Indycar pour lequel Firestone sera le fournisseur exclusif de pneus pour une 26e saison consécutive. Firestone organisera aussi une animation spéciale à l’occasion de la 110e édition de l’Indy 500, qui sera disputée le 24 mai 2026.

Un héritage historique

L’histoire de Firestone commence il y a 125 ans grâce à l’esprit novateur de son fondateur. En créant la Firestone Tire and Rubber Company à Akron, en Ohio, le 3 août 1900, Harvey Firestone était animé par la conviction que la clé du succès commercial dans le domaine des pneumatiques était liée à l’offre d’une « qualité et d’une valeur ajoutée accrues, sans frais supplémentaires ». Cette vision fondatrice a rapidement propulsé Firestone au premier rang du marché, rendant rapidement cette marque indissociable de l’industrie automobile américaine. De la création de la campagne « Livrez par camion » en 1919, qui a contribué à la création du réseau routier des États-Unis, au lancement du premier pneu pour tracteur, Firestone a d’ailleurs souvent été à l’avant-garde de son industrie.

Après le décès de Harvey Firestone, survenu le 7 février 1938 à l’âge de 69 ans, l’entreprise a poursuivi sa croissance en accédant aux marchés internationaux. De sérieux problèmes de fiabilité de produits survenus dans les années 70 ont toutefois mené à une restructuration majeure en 1979, puis à la vente de la Firestone Tire & Rubber à Bridgestone de Tokyo, en 1988, pour la somme de 2,6 milliards de dollars US. Par la suite, les problèmes se sont résorbés et la marque est demeurée un nom familier des automobilistes tout autant que les passionnés de sport automobile, Firestone ayant plus de 75 victoires à son actif à l’Indy 500.

Photos : Firestone et Librairie du Congrès

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Il est évident que tous les systèmes d’aides à la conduite qui sont aujourd’hui présents dans nos véhicules contribuent à éviter quantité d’accidents et par ricochet, à sauver des vies. Cependant, certaines aides peuvent être agaçantes, voire agressantes (des alertes sonores lorsqu’on franchit une ligne, par exemple). 

Et selon une récente étude menée par des chercheurs d’universités américaines, mais aussi d’institutions situées à Hong Kong, certaines encouragent des comportements délinquants, et même, une conduite plus dangereuse. 

Pour réaliser leur enquête, les scientifiques se sont appuyés sur les données télématiques d’un constructeur (qui n’a pas été identifié). Celui-ci leur a donné accès à toutes sortes d’informations, y compris les caractéristiques des conducteurs telles que leur âge et leur sexe. Les caractéristiques de sécurité ont été classées en deux catégories : les avertissements moins urgents et ceux très urgents. Par exemple, une alerte pour les angles morts entre dans la première catégorie alors que l’avertissement de collision entre dans la deuxième. 

Les systèmes moins urgents

Les résultats ont démontré que les systèmes dits moins urgents ont entraîné une réduction des freinages brusques de 6,8 %, en comparaison avec des données recueillies avec des véhicules qui ne sont pas équipés de systèmes. Cela prouve que, par exemple, une alerte pour les angles morts est efficace et rend plus sécuritaire la conduite. . 

Les systèmes urgents

Pour les systèmes plus urgents, là, on découvre que les conducteurs qui profitent de ces outils de sécurité ont vu les situations de freinage brusque augmenter de 5,7 %. En gros, l’étude a conclu que les gens, se sentant plus en sécurité à cause du système de protection, sont plus passifs et se fient au système pour les sortir d’embûches. 

À l’inverse, les systèmes moins urgents incitent les conducteurs à être plus prudents et moins téméraires. 

En tout, les résultats de 195 743 véhicules ont été compilés. L’échantillon est très nombreux, ce qui ajoute du poids aux résultats. 

Le sexe

Autre fait intéressant, l’étude a révélé une différence dans la façon de réagir des hommes et des femmes. Ces dernières apprennent plus rapidement que les hommes à réagir de manière réflexive aux messages informatifs des systèmes d’aides à la conduite, alors que les hommes adoptent un comportement plus risqué.

Efficaces malgré tout

En conclusion de l’étude, ce qui est vraiment intéressant, c’est que malgré la différence de comportement des conducteurs selon le type d’aides à la conduite, les voitures équipées de systèmes de sécurité ont vu leur taux d’accident diminuer de 15 %, alors que pour les angles morts, la proportion grimpe à 19. %. 

Les systèmes de sécurité ne sont pas parfaits et nous allons continuer à en décrier certains afin que les choses continuent de s’améliorer. Chose certaine, elles permettent de réduire les risques d’accident et elles finissent par sauver des vies. 

Il est difficile d’être contre la vertu

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