Toutes les voitures qui arborent le vocable Indy 500 n’ont pas nécessairement le même statut, ni la même importance historique. La Ford Thunderbird de l’Indy de 1961 inscrite au catalogue de la vente aux enchères que présentera Bonhams en Angleterre, en avril, en témoigne éloquemment.

La mythique course de l’Indy 500 à Indianapolis a donné naissance à une longue lignée de voitures vedettes qui… n’ont pas fait la course. Ce sont les voitures de sécurité, celles que les anglophones surnomment Pace Car. Au début de chaque épreuve, depuis la première en 1911, une voiture de sécurité a devancé les bolides jusqu’au déploiement du drapeau vert signalant le début de la course. Cette voiture servait aussi à regrouper le peloton lors d’un incident. Très rapidement, la popularité de l’événement aidant, les constructeurs ont réalisé combien cette visibilité valait son pesant d’or. Voilà pourquoi ils ont rehaussé l’apparence de ces voitures, en plus de les multiplier.

A priori, on pourrait croire que cette Thunderbird est une pièce de collection unique et incontournable, à cause de sa filiation avec cette course. Bonhams nous apprend d’ailleurs que son propriétaire dispose de nombreux documents attestant de sa participation à la 45e édition de l’Indy 500, remportée par A. J. Foyt.

Il faut cependant relativiser cela un peu puisque cette voiture est une des 34 décapotables similaires fournies par Ford aux organisateurs des événements de 1961. Et encore, celle-là avait un rôle secondaire.

Deux de ces voitures sont plus importantes que les autres : les voitures de sécurité. Celles-là ont des sièges en cuir d’un blanc cassé, teinte baptisée Light Pearl Beige. Celle qui a servi à signaler le départ de la course a même été offerte à Foyt lors du banquet célébrant sa victoire, de même qu’une bourse d’environ 400 000 $ US.

En outre, toutes les Thunderbird avaient une carrosserie de couleur or et une capote blanche. Mais la peinture des voitures de sécurité était spéciale. Dans sa livraison du 11 avril 1961, le quotidien The Indianapolis Star explique que ces deux voitures, dont la valeur est 5 300 $ US, ont une peinture composée d’or véritable. À elle seule, la peinture appliquée sur la carrosserie coûtait 500 $. D’ailleurs, par précaution, dans le coffre à gants de ces deux voitures, on trouvait une petite bouteille de peinture pour retouches valant 70 $ US !

Les Thunderbird du Festival

Pour les 32 autres Thunderbird, la peinture or de leur carrosserie était exclusive aussi, mais sa composition ne comprenait pas d’or véritable. Après la course, elles seront vendues pour moins cher; en juin, Jerry Alderman Ford d’Indianapolis en offre une à 4 299 $ US.

Ces décapotables avaient des sièges noirs (en cuir ou en vinyle, selon la voiture) et on les surnommait Festival Cars. Il s’agissait de voitures officielles affectées à divers événements entourant la course, mais principalement aux activités du Festival Indy 500. Créé en 1957 par des gens d’affaires d’Indianapolis, ce festival anime la ville durant plusieurs jours avant l’événement. Jusqu’en 2020, il a même été le prétexte du couronnement d’une Reine du Festival, une personnalité qui, bien entendu, était mise en valeur lors de la parade inaugurale de la course.

Toutefois, rien ne confirme que la Thunderbird 1961 qui sera offerte en Angleterre a servi à transporter la ravissante Diane Hunt, élue Reine du Festival cette année-là. L’encanteur n’en fait nullement mention, mais il aurait sûrement aimé ajouter ce détail au pedigree de la voiture.

En revanche, Bonhams nous apprend qu’après la course, cette Thunderbird a été vendue à un dénommé Paul Thrasher de Columbus, en Ohio, par un concessionnaire Ford d’Indianapolis. Il va la conserver durant 28 ans, tout en l’utilisant occasionnellement pour des promenades estivales.

Restaurée pour un 75e… et un 30e anniversaire

Puis, avant de déménager en Arizona, en 1989, M. Thrasher la vend à Derek Boulton. À l’époque, l’odomètre de la décapotable affiche environ 54 000 milles (87 000 km) et Thrasher précise à son acheteur qu’elle n’a guère bougé depuis une dizaine d’années. Voilà pourquoi, au cours des 18 mois qui suivent, Boulton fait subir à cette Ford une restauration intégrale afin de lui rendre son lustre original. Car il est invité aux célébrations du 75e anniversaire de l’Indy 500, qui ont lieu en 1991.

En y prenant part, du même coup, Boulton va souligner les 30 ans de la participation de sa Thunderbird à l’épreuve en l’exhibant de multiples façons : lors d’un défilé dans les rues d’Indianapolis, la veille de la course, durant une tournée du circuit avec, comme passagers, des pilotes de l’épreuve de 1961 et, naturellement, lors de la parade inaugurale.

À quelques reprises, de 2008 à 2010, Boulton se rendra aussi au Royaume-Uni avec sa voiture, où il la conduira sur le circuit de Goodwood. Il la vendra en 2013 à son propriétaire actuel, que Bonhams se garde d’identifier. D’ailleurs, serait-il Britannique, ce propriétaire ? Car, depuis qu’il a mis la main sur cette Thunderbird, on l’a vue occasionnellement au festival Goodwood Revival. À une occasion, il permettra même à Charles Henry Gordon-Lennox, le 11e duc de Richmond et fondateur du Festival de la vitesse de Goodwood et du Goodwood Revival, de la conduire avec l’astronaute américain Buzz Aldrin à ses côtés !

La voiture de sécurité la plus puissante

Comme les 33 autres Thunderbird de l’Indy 500 de 1961, cette décapotable était dotée d’un V8 de 390 po cu (6,4 L) développant 300 ch. Cela en faisait la voiture de sécurité la plus puissante de l’histoire de l’Indy 500, clamaient les concessionnaires Ford desservant Indianapolis dans une publicité publiée dans le quotidien The Indianapolis Star. En outre, son moteur à carburateur Holley à quatre corps était jumelé à une boîte de vitesses automatique Cruise-O Matic MX à 3 rapports.

À l’origine, cette voiture était chaussée de pneus à flancs blancs Firestone, le commanditaire de la course de 1961. Axée sur le luxe et le confort, sa dotation comprenait des freins assistés, une direction assistée, des vitres et des sièges électriques, une capote à ouverture assistée électrique, des essuie-glaces à deux vitesses avec lave-glace, un volant escamotable. Avec la voiture offerte par Bonhams, le nouvel acheteur recevra un cric, des outils et une boîte de pièces de rechange. Le vendeur affirme d’ailleurs avoir « investi une somme considérable pour maintenir la voiture en parfait état de marche », précise l’encanteur.

L’odomètre de cette Thunderbird affiche actuellement 85 814,8 milles (138 102 km). C’est donc le 13 avril prochain qu’elle sera offerte aux collectionneurs présents à la vente de Bonhams au Goodwood Revival Meeting à Chichester, dans le West Sussex, à une centaine de kilomètres de Londres. Les spécialistes de Bonhams situent sa valeur (en dollars canadiens) entre 84 000 $ et 140 000 $. De son côté, l’assureur Hagerty, plus conservateur, l’estime entre 62 100 $, pour une voiture en « bon état », à 106 000 $, pour un exemplaire digne de recevoir 100 points à un concours d’élégance. On peut imaginer combien vaudrait la voiture de sécurité qu’avait reçue A. J. Foyt après sa victoire !

Photos : Bonhams

Le texte L’Indy 500 s’invite à la vente aux enchères de Bonhams en Angleterre provient de L’annuel de l’automobile – Actualité automobile

Hyundai Motor Group a levé le voile sur son nouveau système d’infodivertissement et d’exploitation embarqué. Baptisé Pleos, ce logiciel de nouvelle génération sera intégré aux véhicules du groupe à partir du deuxième trimestre 2026. Sans trop se cacher, Hyundai vise directement Tesla avec cet écran central façon tablette, omniprésent sur le tableau de bord. À la différence du constructeur texan, Hyundai conservera des boutons physiques et des molettes, évitant ainsi aux puristes une adaptation laborieuse.

Une alternative aux systèmes Tesla

Tesla s’est forgé une solide réputation grâce à son interface intuitive, rapide et performante. Si Hyundai parvient à capturer l’essence de ce succès tout en y ajoutant une touche personnelle, Pleos pourrait séduire les automobilistes en quête d’une expérience similaire, mais souhaitant se détourner de Tesla, un phénomène de plus en plus répandu.

Le nom Pleos est un mot-valise combinant “pleo”, qui signifie “plus” en grec, et OS, pour “Operating System”. En clair, Hyundai promet “toujours plus de technologie”.

Un superordinateur embarqué

Développé en interne, Pleos se veut un véritable cerveau numérique intégrant des puces haute performance, la connectivité Cloud, la gestion de flotte et l’optimisation logistique. Il offrira :
Des temps de réponse plus rapides
Une meilleure connectivité
Des mises à jour en temps réel précises
Une assistance avancée à la conduite

Hyundai reste discret sur les premiers modèles qui bénéficieront de Pleos en 2026, mais 20 millions de véhicules en seront équipés d’ici 2030.

Vers une conduite semi-autonome d’ici 2027

En parallèle, Hyundai prévoit d’introduire un système de conduite autonome de niveau 2+ d’ici fin 2027. Celui-ci reposera sur une combinaison de caméras, radars et intelligence artificielle, et Pleos jouera un rôle clé dans son développement. Avec cette offensive technologique, Hyundai entend bien bousculer l’univers des écrans embarqués et affirmer son leadership face aux géants de l’électrique.

Avec des renseignements de Carscoops

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Le musée Mazda s’est refait une beauté. Il accueillera de nouveau des visiteurs dès le 1er avril. Situé à Hiroshima, au Japon, sur le site du siège social de la Mazda Motor Corporation, ce musée d’entreprise était en rénovation depuis le mois de décembre. Ses aires d’exposition agrandies et de nouvelles présentations offriront « une expérience plus immersive permettant aux visiteurs de mieux saisir l’attrait des produits Mazda, mais aussi le parcours et la vision d’avenir de l’entreprise », nous apprend un communiqué diffusé hier.

Inauguré en 1994, ce musée accueille environ 50 000 personnes chaque année. Si bien qu’à ce jour environ 2 millions de personnes l’ont visité. Aménagé sur deux étages, le musée occupe une superficie totale de 3 645 mètres carrés. Ses salles qui présentent une dizaine d’expositions différentes jouxtent une partie d’un des bâtiments de l’usine d’assemblage. Une chaîne de montage est d’ailleurs intégrée au parcours de ses expositions !

Ce musée détaille l’histoire centenaire de Mazda à partir de l’époque où l’entreprise fabriquait des produits en liège, en passant par le lancement de ses premières camionnettes à trois roues, en 1931, et sa renaissance après le bombardement atomique d’Hiroshima, le 6 août 1945.

Ce musée consacre tout naturellement beaucoup d’espace au moteur rotatif, une technologie imbriquée dans l’histoire du constructeur. Une histoire jalonnée de nombreux éléments modèles marquant à commencer par la Cosmo Sport lancée en mai 1967, son premier modèle de série à moteur rotatif, et la Mazda 787B dotée d’un quadrirotor de 700 ch, la première auto japonaise à remporter les 24 Heures du Mans en 1991. Suite logique de cette histoire, aujourd’hui, les visiteurs peuvent admirer l’Iconic SP, une voiture-concept utilisant un moteur rotatif pour sa motorisation hybride branchable; une création illustrant une vision d’avenir de Mazda.

Lors de la rénovation, un système audio stéréophonique dernier cri a été ajouté pour sublimer notamment la représentation des événements de sport automobile marquant. Les responsables du musée clament que les visiteurs peuvent désormais mieux ressentir l’animation intense des compétitions internationales, comme les 24 Heures du Mans de 1991, avec une reproduction sonore encore plus réaliste de l’enthousiasme et des acclamations des spectateurs, sans oublier le bruit caractéristique du moteur de la 787B victorieuse.

Le musée propose aussi aux visiteurs des exposition sur les méthode de fabrication innovantes employée par Mazda au fil des ans grâce à un espace thématique montrant une automobile démontée qui intègre la technologie Skyactiv. Une autre exposition présente une voiture de course fonctionnant au biodiesel, ce qui permet aux visiteurs d’en apprendre davantage sur les solutions adoptées par le constructeur pour atteindre la neutralité carbone.

Pour permettre aux amateurs qui ne peuvent se rendre sur place de découvrir le musée tout de même, depuis 2013, un outil numérique permet d’explorer cinq de ses aires d’exposition virtuellement sur Google Street.

On peut en apprendre davantage sur le musée Mazda en consultant son site internet : mazda.com/en/experience/museum/.

Photos : Mazda

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