Tesla prévoit ses robotaxis au Texas dès juin : un pari risqué ?

Elon Musk a annoncé que Tesla lancera un service de transport autonome payant dès juin à Austin, au Texas. Contrairement à la Californie, où la réglementation est stricte, le Texas adopte une approche très permissive, ne nécessitant aucune approbation préalable pour l’exploitation de véhicules à conduite autonome.

Un service sans supervision, mais à quel prix ?

Tesla a longtemps rejeté la responsabilité des accidents liés à ses systèmes Autopilot et Full Self-Driving (FSD) sur ses clients. Cette fois, en misant sur un service de taxis sans conducteur, la responsabilité juridique incombera directement à l’entreprise.

Elon Musk promet des véhicules à conduite totalement autonomes depuis une décennie, sans résultats concrets. L’annonce de ce nouveau service survient alors que Tesla connaît une baisse de ses ventes et cherche à rassurer ses investisseurs. Toutefois, aucune information n’a été donnée sur le nombre de véhicules, l’accès aux clients ou les modalités du service.

Le Texas, un eldorado pour la conduite autonome ?

Contrairement à la Californie, où Waymo et Cruise ont dû obtenir des permis et prouver la fiabilité de leurs véhicules, le Texas ne dispose d’aucun cadre réglementaire strict. La loi locale permet aux entreprises de déployer des véhicules à conduite autonome à condition qu’ils soient assurés et enregistrés, sans qu’une autorité d’État supervise leurs opérations.

Le sénateur Kelly Hancock, à l’origine de la loi de 2017 sur les véhicules à conduite autonome, a expliqué cette approche minimaliste :

« Nous voulions éviter toute barrière à l’innovation et laisser le marché évoluer librement. »

Le concept Robotaxi de Tesla | Auto123.com

Des inquiétudes pour la sécurité publique

Austin a vu une augmentation des véhicules à conduite autonome ces dernières années, entraînant des incidents préoccupants. En 2023, un parc de robotaxis Cruise a bloqué une rue près de l’Université du Texas, provoquant un chaos routier. Les forces de l’ordre ont enregistré 78 plaintes concernant ces véhicules depuis juillet 2023, notamment des blocages de routes et des comportements erratiques.

Zo Qadri, membre du conseil municipal d’Austin, s’inquiète du manque de contrôle local sur ces véhicules :

« Nous n’avons aucun pouvoir pour réglementer ces entreprises qui utilisent nos routes comme terrain d’essai. »
– Zo Qadri, membre du conseil municipal d’Austin, au Texas

Tesla prévoit également de déployer une version « non supervisée » de son système FSD en Californie, mais n’a pas encore demandé les autorisations nécessaires aux agences de régulation de l’État.

Tesla peut-elle réellement tenir sa promesse ?

Certains experts doutent que Tesla puisse lancer un service de robotaxis à grande échelle d’ici juin. Bryant Walker Smith, professeur de droit spécialisé en conduite autonome, estime que Tesla pourrait tester son service sur une petite zone d’Austin, par temps favorable, avec une supervision à distance pour éviter les accidents.

« Tesla ne va pas simplement activer une fonctionnalité et rendre toutes ses voitures autonomes du jour au lendemain. »

Alors, Musk tiendra-t-il parole, ou souhaite-t-il profiter de l’effet d’une telle annonce pour rassurer les marchés ? Réponse en juin.

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