Porsche fabrique des Porsche à Zuffenhausen depuis 75 ans

Aujourd’hui, la société Porsche AG souffle les bougies d’un gâteau soulignant un anniversaire significatif. Le 6 avril 1950, il y a 75 ans, la première voiture de série arborant le blason de la marque, une 356, quittait une petite usine de Zuffenhausen, en Allemagne.

Au fil des décennies, la croissance de Porsche a mené à la création d’un imposant complexe manufacturier dans cet arrondissement du nord de Stuttgart. Un complexe qui est au cœur de la production de ses voitures sport et des moteurs thermiques et électriques, en plus d’être le lieu où sont préparés les « véhicules clients sur-mesure ».

Un 75e… après un 80e

Toutes les raisons sont bonnes pour célébrer. D’ailleurs les plus ardents Porschistes auront sans doute remarqué que ce n’est pas la première fois que leur marque fétiche souligne un anniversaire relatif à Zuffenhausen. Par exemple, en 2018, on a fêté le… 80e anniversaire de ces installations !

Cette apparente incohérence s’explique toutefois par le fait qu’en 1938, Porsche a déménagé son bureau d’études de Stuttgart, où il était depuis 1931, à Zuffenhausen.

L’année 1938 rappelle aussi que le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale devait engendrer un hiatus dans l’histoire liant Porsche à ce lieu. Une pause qui verra naître les premières voitures à Zuffenhausen 12 ans plus tard, après un petit détour par l’Autriche.

L’Autriche avant l’Allemagne

Au lendemain de la guerre, en 1944, Porsche réouvre son bureau d’études à Gmünd, dans le sud de ce pays. C’est là que l’entreprise reprend ses activités, en plus d’amorcer le développement, puis la production de la première voiture portant le nom de son fondateur, Ferdinand Porsche (qui va s’éteindre en janvier 1951) : la 356, une sportive à moteur arrière développée sous la direction de Ferry, son fils.

Le 8 juin 1948, l’entreprise obtient une homologation pour le premier prototype, un roadster qui ouvre la voie à une production en petite série. Jusqu’en 1950, c’est en sol autrichien qu’on fabrique les 52 premiers exemplaires de la 356 : 44 coupés et 8 cabriolets sont assemblés à la main par une petite équipe installée dans une ancienne scierie.

Première livraison d’une Porsche de série

C’est naturellement à Gmünd aussi que Porsche livre pour la première fois une 356 à son acheteur. Le 26 mai 1950, l’Allemand Ottomar Domnick, un spécialiste de la neurologie et la psychiatrie de 43 ans, vient prendre livraison du coupé de couleur Fischsilber (poisson argenté) commandé sept mois plus tôt à Hahn Motorfahrzeuge, un concessionnaire Volkswagen de Stuttgart.

Domnick a d’ailleurs visité régulièrement l’établissement de Gmünd pour assister à la fabrication de sa voiture. Pour souligner la conclusion de ce projet, au moment de recevoir les clés de son coupé, Domnick sabre le champagne en compagnie de quelques membres de l’équipe Porsche, à l’extérieur de l’atelier.

Retour à Zuffenhausen

Le succès obtenu par la 356 est plus rapide qu’espéré, si bien que, dès la fin de 1949, la direction organise un retour à Zuffenhausen pour l’année suivante. Mais, puisque les installations originales de Porsche servent de garage de réparation aux forces armées alliées, le bureau d’étude est d’abord relogé dans une caserne située à proximité. Porsche loue aussi un espace dans une usine du carrossier Reutter, tout près, pour assembler les moteurs. Quant à la peinture et l’assemblage des carrosseries, le carrossier se charge dans son autre usine, dans l’ouest de Stuttgart, et ce jusqu’en 1953.

Voilà comment a débuté la production de la Porsche 356 en Allemagne, il y a 75 ans. En 1950, le constructeur produira d’ailleurs plus de 300 voitures et son succès ira grandissant. Produit à près de 78 000 exemplaires, ce modèle inaugural restera en production jusqu’en 1965.

Aujourd’hui le complexe de Zuffenhausen comprend six usines et il est devenu indissociablement des sportives récentes de la marque : la 911 y est produite depuis 1964, de même que les 718 (Boxster et Cayman) et la berline électrique Taycan.

« Zuffenhausen est et demeure la résidence de nos sportives. Ce site symbolise l’esprit pionnier, les technologies de production les plus modernes et la qualité de fabrication », déclare Albrecht Reimold, membre du Conseil d’administration chargé de la production et de la logistique chez Porsche AG, dans un communiqué publié aujourd’hui. « Le développement de ce site témoigne de la manière dont Porsche s’est transformée, passant d’un simple constructeur de voitures de sport à une société de renommée mondiale qui produit des véhicules exclusifs. »

Photos : Porsche

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