Mazda explore les biocarburants à base d’algues et de varech pour réduire les émissions

Alors que la plupart se concentrent sur les faibles émissions à long terme, Mazda se penche sur les voitures à essence actuelles. Bien qu’en retard sur l’électrification, le constructeur japonais s’attèle ardemment à rendre les moteurs à combustion plus efficaces. Aujourd’hui, il envisage de transformer les algues et le varech en biocarburant à faibles émissions pour redonner vie aux voitures à essence.

Contrairement aux carburants synthétiques créés en synthétisant des hydrocarbures pour obtenir de l’essence neutre en carbone, le carburant à base d’algues et de varech de Mazda serait un biocarburant similaire au bioéthanol, mais pourrait être utilisé en alternative viable à l’essence dans des voitures telles que la Mazda MX-5 Miata. Mazda s’est associé à l’Université de Hiroshima pour développer cette technologie, le programme ayant débuté en 2015.

L’idée de base implique l’édition du génome du genre d’algues Nannochloropsis – une algue à croissance rapide capable de produire de grandes quantités de graisses naturelles, en faisant un candidat idéal pour les biocarburants. Des rapports antérieurs suggéraient également que le varech pourrait être utilisé pour fabriquer des batteries de véhicules électriques.

“De plus, les huiles produites par Nannochloropsis peuvent être facilement converties en biodiesel, un carburant compatible avec la plupart des moteurs des véhicules Mazda”, explique le Professeur Atsushi Sakamoto de la Graduate School of Integrated Sciences for Life à l’Université de Hiroshima.

Les avantages sont multiples : les algues et le varech poussent rapidement dans divers climats, peuvent être cultivés en eau douce ou salée, et ne nécessitent pas d’espace cultivable sur terre, contrairement à d’autres cultures.

Cependant, selon Sakamoto, “il reste plusieurs problèmes majeurs à résoudre avant que ce type de biocarburant puisse être utilisé de manière pratique à un coût compétitif.”

Comme pour toutes les technologies de ce genre, trouver un moyen rentable de produire à grande échelle est l’un des plus grands défis, car seule une production à grande échelle permettra d’atteindre une parité de prix avec les carburants traditionnels.

L’un des problèmes avec ce carburant à base de varech est qu’il n’est pas entièrement neutre en carbone. Cependant, c’est une alternative à faible CO2, ce qui réduirait l’empreinte carbone globale de Mazda alors qu’il vise la neutralité carbone d’ici 2035. Alors que de nombreux gouvernements se concentrent sur zéro émission à l’échappement entre 2030 et 2035 – le Canada rejoignant maintenant le mouvement – Mazda se joint à d’autres constructeurs automobiles comme Porsche pour tenter de réduire les émissions des véhicules à combustion existants sur la route, dont il existe des milliards.

“Il y a actuellement plus de 1,3 milliard de véhicules à moteur à combustion dans le monde”, déclare Michael Steiner de Porsche, membre du directoire pour le développement et la recherche. “Beaucoup d’entre eux resteront sur les routes pendant des décennies, et les eFuels offrent aux propriétaires de voitures existantes une alternative presque neutre en carbone.”

Sakamoto renchérit sur ces sentiments : “Notre recherche conjointe avec Mazda offre une solution importante pour la réduction du CO2 : elle s’attaque au défi difficile d’atteindre la neutralité carbone tout en continuant à utiliser le moteur à combustion interne et son infrastructure – utilisés dans tous les coins du globe.”

Mazda n’a pas encore fixé de date pour la disponibilité commerciale d’un tel carburant, mais elle a déjà testé la technologie sur la piste en utilisant le concept Mazda2 Bio, une voiture de course fonctionnant au biodiesel créé à partir d’huile de cuisson et de graisses de microalgues, aux côtés d’une MX-5 Miata fonctionnant au carburant synthétique.

Il n’y a pas de solution miracle pour la neutralité climatique des voitures. L’auteur de cet article pense qu’une approche mixte impliquant des véhicules électriques, de l’hydrogène et des carburants synthétiques est la voie à suivre, offrant aux conducteurs le pouvoir de choisir leur expérience de conduite presque neutre en carbone.

Si un tel carburant pouvait être déployé à grande échelle pour alimenter tout, de la Mazda Miata à un Jeep Wrangler, le monde en bénéficierait grandement.

Avec des renseignements de Carbuzz

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