La Volkswagen Golf GTI fête ses 50 ans en 2026

Volkswagen la présente comme la voiture sportive compacte la plus célèbre au monde. Qu’on abonde dans le même sens ou non, il n’empêche que depuis 1976, plus de 2,5 millions de GTI ont ravi les amateurs de performances abordables un peu partout sur la planète.

Or, en 2026, Volkswagen célèbre le 50e anniversaire de la Golf GTI par le biais d’événements qui seront organisés dans différents pays, mais aussi au niveau international, notamment avec une présence au salon Rétromobile à Paris, qui ouvre ses portes le 28 janvier prochain. Ces célébrations seront rehaussées par le lancement d’un modèle anniversaire baptisé Golf GTI édition 50, mais aussi par le dévoilement de la première GTI électrique !

Succès instantané

Lors de son lancement en 1976, personne n’aurait pu imaginer que cette variante de la Golf originelle, avec ses 110 ch, sa calandre bordée de rouge, ses élargisseurs d’ailes noirs, ses sièges spéciaux et sa « balle de golf » en guise de pommeau de levier de vitesses deviendrait la compacte sportive la plus vendue au monde.

Initialement, 5 000 exemplaires seulement étaient prévus. Il s’en vendra dix fois plus dès la première année et près de 461 690 durant l’existence de la première génération de Golf GTI.

Dans son Allemagne natale, son prix initial — 13 850 Deutsche Mark — fut un choc. Les médias locaux évoquaient une démocratisation de la voiture sportive. Après tout, cette GTI européenne offrait un 0-100 km/h de seulement 9 s et une vitesse de pointe de 182 km/h, des performances supérieures à celles de sportives coûtant 10 000 Deutsche Mark de plus, rappelle Volkswagen.

Deux nouveautés

Pour souligner ce cinquantenaire, le constructeur de Wolfsburg offrira la Golf GTI édition 50, la plus puissante des GTI à ce jour avec ses 325 chevaux. Ce modèle d’exception restera cependant l’apanage des Européens, car sur notre continent, jusqu’ici, Volkswagen of America ne compte pas la commercialiser. La filiale étatsunienne n’a pas même fait mention du 50e anniversaire, la GTI ayant débuté sa carrière nord-américaine tardivement, qui plus est en deux temps.

Tristement, on ne verra sans doute pas non plus en sol canadien la nouvelle ID. Polo GTI. Forte de ses 226 ch, cette nouveauté destinée aux automobilistes européens transposera pour la première fois la philosophie GTI au monde des voitures électriques.

La GTI d’abord lancée au Canada

C’est au printemps 1979 que cette petite sportive a fait ses débuts sur le marché canadien. Nos voisins étatsuniens, pour leur part, ont dû attendre 1983 pour pouvoir s’offrir leurs premières GTI… des Rabbit GTI, rappelons-le.

Mais encore, celle que la publicité canadienne présentait comme la « super Rabbit » et « la belle du samedi soir » était avant tout une affaire de style. Car, elle avait tous les attributs esthétiques propres à la version européenne, mais pas le moteur de 110 ch. Elle reprenait plutôt le 4-cylindres de 1,6 L à injection (d’où le « I » de GTI) destiné aux automobilistes de la Californie. Il livrait 76 ch aux roues avant par le biais d’une boîte de vitesses manuelle à 5 rapports. Dans une publicité publiée en 1979, Crosby Volkswagen, le concessionnaire de Kitchener en Ontario, l’offrait à partir de 7 375 $, soit 1 500 $ de plus qu’une Rabbit Custom 3-portes, le modèle d’entrée de gamme d’alors.

Puis, en 1983, le constructeur a finalement proposé à l’ensemble des automobilistes nord-américain une Rabbit GTI plus substantielle. Elle partageait le 4-cylindres de 1,8 L de la Scirocco, un moteur de 90 ch autorisant un 0-100 km/h en 10 s et une vitesse de pointe de 175 km/h. Mais cette GTI avait une quincaillerie plus étoffée, comprenant notamment une suspension sport, des freins à disque ventilés à l’avant, des roues en alliage de 14 po exclusives plutôt que celles de 13 po, et même un échappement plus « ronflant » ! Cette dotation enrichie se reflétait cependant dans un prix plus costaud : 9 800 $, soit 2 310 $ de plus qu’une Rabbit L d’entrée de gamme. Un prix néanmoins plus attrayant que les 12 345 $ exigés pour une Scirocco de base…

Photos : Volkswagen et Archives LG

Le texte La Volkswagen Golf GTI fête ses 50 ans en 2026 provient de L’annuel de l’automobile – Actualité automobile

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