Honda et Sony abandonne leur projet de voiture électrique

À Tokyo, l’ambition semblait claire : marier la rigueur automobile de Honda Motor Co. à la puissance technologique de Sony Corp. pour créer une nouvelle génération de véhicules électriques sous la bannière Afeela. Mais comme souvent dans l’industrie automobile, la réalité du marché a rattrapé les ambitions. Le 25 mars, les deux partenaires ont confirmé un virage majeur : les deux premiers modèles Afeela destinés à l’Amérique du Nord sont tout simplement abandonnés.

Une berline qui n’atteindra jamais la route

Le projet phare, la berline Afeela 1, devait marquer l’entrée concrète de la coentreprise sur le marché nord-américain. Son lancement était prévu dès la fin de 2026, avec une production amorcée en East Liberty, Ohio dans une usine de Honda. Dans son sillage, un utilitaire sport dérivé d’un prototype dévoilé plus tôt cette année devait élargir la gamme. Deux véhicules stratégiques, conçus sur la nouvelle architecture électrique 0 Series de Honda. Aujourd’hui, ces deux modèles appartiennent déjà au passé.

Honda freine brutalement

La décision ne tombe pas du ciel. Elle s’inscrit dans un recul beaucoup plus large orchestré par Honda, qui vient d’annuler plusieurs projets de sa plateforme 0 Series. Le constructeur évoque des pertes pouvant atteindre 2,5 billions de yens — soit environ 15,8 milliards de dollars américains — causées par une combinaison explosive. La montée des tarifs douaniers américains, un ralentissement marqué de la demande pour les véhicules électriques et un accueil tiède des produits en Asie. Résultat : toute la structure du partenariat avec Sony se retrouve fragilisée. Les technologies, les plateformes et les investissements promis par Honda ne sont plus garantis, forçant une réévaluation complète du projet.

Un marché électrique qui refroidit

Le cas Afeela illustre parfaitement un phénomène plus large. Après des années d’euphorie, le marché des véhicules électriques entre dans une phase de réalignement. La fin progressive des incitatifs fiscaux aux États-Unis et les coûts élevés de production ont refroidi les ardeurs des consommateurs comme des constructeurs. Plusieurs projets sont retardés ou annulés, parfois à coups de milliards. Honda se retrouve particulièrement exposé. Contrairement à d’autres constructeurs japonais, il avait misé agressivement sur une transition rapide vers l’électrique, allant jusqu’à annoncer la fin des moteurs à combustion d’ici 2040 — un pari audacieux dans un marché domestique où les véhicules 100 % électriques représentent encore moins de 2 %.

Une alliance remise en question

Fondée en 2022, Sony Honda Mobility représentait une alliance atypique, presque visionnaire, entre deux géants aux expertises complémentaires : l’ingénierie automobile d’un côté, l’électronique et le divertissement de l’autre. L’objectif était clair : redéfinir l’expérience automobile en intégrant logiciels, connectivité et contenu numérique au cœur du véhicule. Mais sans une base industrielle solide et rentable, même les idées les plus séduisantes peinent à survivre. Aujourd’hui, les deux partenaires parlent d’une simple « révision stratégique ». Dans les faits, c’est toute la pertinence du projet Afeela qui est sur la sellette.

Conclusion

Ce recul de Honda est révélateur d’une erreur stratégique fréquente : avoir surestimé la vitesse d’adoption du véhicule électrique, particulièrement en Amérique du Nord. L’approche de Sony Honda Mobility reposait sur un produit technologiquement avancé, mais probablement trop coûteux et mal positionné face à une concurrence déjà bien installée, notamment chez Tesla et les marques coréennes. Sans volume ni avantage prix clair, Afeela risquait de devenir un produit de niche dans un segment qui exige désormais une discipline industrielle quasi parfaite. La vraie question n’est plus de savoir si Afeela reviendra, mais sous quelle forme — et avec quel niveau d’engagement de Honda.

Avec des renseignements de Reuters

Le texte Honda et Sony abandonne leur projet de voiture électrique provient de L’annuel de l’automobile – Actualité automobile

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