Après sept faillites, Aston Martin emprunte 735 millions

Aston Martin a beau fabriquer certaines des voitures les plus désirables de la planète, ses finances ont parfois davantage ressemblé à une course d’endurance qu’à une promenade dans les jardins de Buckingham Palace. Le constructeur britannique, qui a déjà déclaré faillite à sept reprises au cours de son histoire, vient de sécuriser un nouveau financement de 550 millions de livres sterling, soit environ 735 millions de dollars américains. Cette injection de liquidités arrive à point nommé alors que l’entreprise traverse une nouvelle période de pression financière.

Un financement qui donne de l’oxygène à Aston Martin

Le nouveau montage financier est dirigé par HPS Investment Partners. Il comprend notamment un prêt garanti de 450 millions de livres, équivalant à environ 602 millions de dollars américains, ainsi qu’un prêt supplémentaire de 100 millions de livres, soit 133 millions de dollars, qui pourra être tiré ultérieurement. Aston Martin bénéficie également d’une capacité autorisée à contracter jusqu’à 100 millions de livres supplémentaires en dette. Une partie importante de cette nouvelle somme servira à rembourser des dettes existantes. Le constructeur prévoit notamment affecter 170 millions de livres au remboursement de sa facilité de crédit renouvelable super senior. Une autre somme de 20 millions de livres servira à rembourser un financement provenant d’une facilité de 50 millions de livres mise à la disposition de l’entreprise par des membres du consortium Yew Tree. Ce groupe est dirigé par Lawrence Stroll, milliardaire canadien et copropriétaire d’Aston Martin.

De l’argent pour les prochains modèles

Pour Aston Martin, ce nouveau financement ne sert pas uniquement à colmater les brèches. L’entreprise affirme qu’il lui donnera une plus grande marge de manœuvre pour financer ses futurs produits. « Ce nouveau financement par dette de 550 millions de livres renforce considérablement nos liquidités, tout en nous offrant une résilience et une flexibilité accrues pour exécuter nos plans de produits actuels et futurs », a déclaré Doug Lafferty, directeur financier d’Aston Martin. Le constructeur espère également améliorer ses résultats financiers d’une année à l’autre, générer davantage de liquidités et accroître ses marges bénéficiaires. L’entreprise mise notamment sur une gamme de produits plus rentable, composée de nouveaux modèles réguliers et de véhicules spéciaux à forte valeur ajoutée. En clair, Aston Martin souhaite vendre davantage de voitures capables de générer des profits importants. Ce qui, dans le monde de l’automobile de luxe, est généralement une bonne idée.

Une valeur boursière qui s’est effondrée

Malgré le prestige de la marque et la visibilité mondiale procurée par James Bond, Aston Martin demeure dans une situation financière délicate. La valeur boursière du constructeur a chuté à moins du dixième de celle enregistrée lors de son entrée en Bourse. Cette dégringolade illustre les difficultés rencontrées par l’entreprise pour transformer son image prestigieuse en profits réguliers. Aston Martin a connu plusieurs périodes de crise financière depuis sa création et a déjà fait faillite sept fois. Le nouveau financement ne règle donc pas tous les problèmes de l’entreprise, mais il lui offre au moins une bouffée d’oxygène alors qu’elle tente de renouveler sa gamme.

Geely pourrait-il entrer dans la danse?

Une récente information a également alimenté les spéculations concernant l’avenir de la marque britannique. Le constructeur chinois Geely aurait manifesté de l’intérêt pour une éventuelle prise de contrôle d’Aston Martin. Geely détient déjà des participations dans plusieurs constructeurs automobiles internationaux et possède une expérience importante dans la restructuration et le développement de marques automobiles haut de gamme. Pour l’instant, aucune transaction n’a été confirmée. Mais dans le cas d’Aston Martin, l’hypothèse d’un nouvel investisseur stratégique ne relève pas de la science-fiction. Après tout, la marque a déjà survécu à sept faillites. Elle connaît donc plutôt bien l’art de revenir d’entre les morts. Le nouveau financement de 735 millions de dollars permettra à Aston Martin de poursuivre ses plans de développement et de lancer ses prochains produits. La véritable question sera toutefois de savoir si ces nouveaux modèles généreront enfin suffisamment de profits pour permettre au constructeur de sortir durablement de son cycle de crises financières.

Avec des renseignements de Reuters et Automotive News