BMW intensifie son offensive en robotique humanoïde en Allemagne

BMW accélère l’intégration de robots humanoïdes dans ses usines et lance son premier projet pilote européen à Leipzig. Objectif : faire travailler des robots aux côtés des employés humains dans l’assemblage automobile. Le constructeur bavarois suit une tendance lourde dans l’industrie, alors que Tesla, Hyundai et Mercedes-Benz multiplient eux aussi les initiatives.

Selon Morgan Stanley Research, le marché mondial des robots humanoïdes pourrait atteindre 5 000 milliards $ US d’ici 2050, avec plus d’un milliard d’unités en service.

Leipzig, laboratoire technologique européen

Le projet allemand se déroule à l’usine BMW de Leipzig, l’un des sites les plus polyvalents du groupe. On y retrouve un atelier d’emboutissage, de carrosserie, de moulage par injection, de fabrication de composants et l’assemblage de batteries haute tension. BMW y testera deux robots humanoïdes basés sur la plateforme Aeon, développée par Hexagon Robotics.

Aeon adopte une morphologie humanoïde, dispose d’une grande amplitude de mouvements des mains et d’un système de roues lui permettant de naviguer dans des espaces restreints et de parcourir de longues distances en usine. Les essais cibleront particulièrement l’assemblage de batteries haute tension, une tâche exigeant précision et répétition — deux domaines où la robotique peut faire la différence, notamment sur le plan ergonomique.

Succès préalable aux États-Unis

Avant Leipzig, BMW a testé des robots humanoïdes dans son usine de Spartanburg, en Caroline du Sud, en collaboration avec Figure AI. Pendant environ dix mois, deux robots Figure 02 ont travaillé sur la chaîne de carrosserie du X3 . Ils ont produits plus de 30 000 véhicules sur 1 250 heures d’opération avec 90 000 pièces manipulées. Les robots ont effectué des tâches répétitives de chargement de tôles pour les dispositifs de soudage, validant leur capacité à fonctionner en toute sécurité aux côtés d’ouvriers humains.

BMW indique que l’intégration dans son écosystème robotique intelligent s’est faite plus rapidement que prévu, grâce à des interfaces standardisées et à l’adaptation des protocoles de sécurité.

La prochaine phase à Leipzig débutera en avril, avec une intégration complète visée pour l’été.

Une course mondiale à la robotique humanoïde

BMW n’est pas seul.

  • Mercedes-Benz a présenté en 2024 son robot Apollo dans son usine de Berlin, avec une intégration partielle envisagée autour de 2030.

  • Tesla mise fortement sur son robot Optimus, que son PDG Elon Musk considère comme un pilier stratégique à long terme.

  • Hyundai prévoit un Robot Metaplant Application Center aux États-Unis afin de former des systèmes comme Atlas pour des tâches répétitives dès 2028.

L’enjeu est clair : accroître la flexibilité industrielle dans un contexte où la production automobile doit jongler avec électrification, personnalisation accrue et pénurie de main-d’œuvre spécialisée.

Conclusion

Pour l’instant, ces projets demeurent des pilotes. Aucun constructeur n’a encore déployé massivement des robots humanoïdes sur ses lignes. Cela dit, le positionnement de BMW est stratégique. Tester à Leipzig, une usine polyvalente, permet de valider l’adaptabilité du robot dans plusieurs environnements industriels.

Si la technologie atteint la maturité promise, elle pourrait :

  • Réduire les tâches physiquement exigeantes

  • Améliorer la constance de qualité

  • Stabiliser les coûts de production à long terme

Mais la rentabilité réelle et l’acceptation sociale en usine seront les véritables baromètres.

Avec des renseignements d’Automotive News

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