LG Chem et Sinopec s’allient pour accélérer le développement des batteries sodium-ion

Le géant sud-coréen LG Chem et le groupe pétrochimique chinois Sinopec ont annoncé une entente stratégique pour développer conjointement des matériaux destinés aux batteries à ions sodium, une technologie présentée comme une alternative prometteuse aux batteries lithium-ion. Ce partenariat, signé en octobre, s’inscrit dans la volonté commune des deux entreprises de diversifier leurs activités énergétiques et de s’imposer dans un secteur en pleine mutation, au cœur de la transition vers la mobilité électrique et le stockage d’énergie durable.

Le sodium-ion : une alternative plus abordable au lithium

Contrairement aux batteries lithium-ion, les batteries sodium-ion reposent sur un matériau abondant et peu coûteux : le sodium. Cette chimie permettrait de réduire significativement les coûts de production tout en offrant une meilleure stabilité thermique et une meilleure performance par temps froid, des atouts particulièrement recherchés en Amérique du Nord, où les conditions hivernales mettent les batteries à rude épreuve. Cependant, la technologie reste moins mature et sa production à grande échelle demeure limitée. Selon BloombergNEF, la part du sodium-ion dans le stockage énergétique mondial croît lentement, freinée par la chute du coût des batteries lithium-fer-phosphate (LFP) déjà bien implantées dans l’industrie automobile, notamment en Chine.

Un virage stratégique pour deux géants industriels

Pour LG Chem, ce partenariat renforce une stratégie centrée sur les matériaux de batteries de nouvelle génération. De son côté, Sinopec, plus grand raffineur de pétrole de Chine, cherche à accélérer sa transition vers les énergies propres. Ensemble, ils développeront de nouveaux matériaux d’anode et de cathode adaptés à la chimie sodium-ion, une étape clé pour améliorer la densité énergétique et la durabilité des cellules. Le vice-président de LG Chem, Shin Hak-cheol, a déclaré que cette alliance permettra d’accélérer l’innovation « en temps opportun » dans un contexte de concurrence mondiale féroce sur le marché des batteries. Les deux entreprises visent les secteurs du stockage d’énergie stationnaire et des véhicules électriques, avec un accent particulier sur le marché chinois, qui devrait produire plus de 90 % des batteries sodium-ion mondiales d’ici 2030.

Une convergence entre l’énergie et la technologie

L’union entre un acteur majeur de la chimie avancée et un géant du raffinage illustre la convergence rapide entre les industries pétrolière et technologique, toutes deux contraintes d’évoluer vers des solutions plus durables. Les batteries sodium-ion pourraient devenir une brique essentielle de la diversification énergétique mondiale, permettant de réduire la dépendance au lithium et d’offrir une alternative plus économique pour les véhicules électriques d’entrée de gamme et les systèmes de stockage domestiques.

Une percée qui pourrait profiter à l’Amérique du Nord

Même si cette collaboration est centrée sur l’Asie, elle pourrait influencer les chaînes d’approvisionnement nord-américaines, particulièrement à un moment où les constructeurs cherchent à réduire les coûts de production des VÉ et à diversifier leurs sources de batteries. Si la technologie sodium-ion atteint la maturité industrielle, elle pourrait s’intégrer à l’écosystème de production nord-américain, offrant une alternative compétitive face aux batteries lithium-ion importées.

Conclusion

Ce partenariat entre LG Chem et Sinopec montre que la course à la prochaine génération de batteries est bien lancée. Le sodium-ion pourrait jouer un rôle majeur dans la transition énergétique en offrant une solution plus abordable et moins dépendante de matériaux critiques. Toutefois, la technologie devra encore faire ses preuves en matière de densité énergétique et de durabilité avant de rivaliser pleinement avec le lithium-ion.

Avec des renseignements de Bloomberg

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