Stellantis propose de rembourser les subventions fédérales liées à l’usine de Brampton

Stellantis propose de rembourser au gouvernement fédéral les sommes reçues pour la modernisation de son usine d’assemblage de Brampton, en Ontario. Cette proposition survient alors que la vente du complexe au fabricant de véhicules militaires Roshel suscite de vives réactions à Ottawa et au sein du syndicat Unifor.

Le constructeur automobile, qui n’a assemblé aucun véhicule dans cette usine depuis 2023, a conclu une entente de vente avec Roshel le 9 novembre dernier. Cette transaction intervient après plus d’un an de discussions avec les gouvernements fédéral et ontarien pour tenter de trouver une solution permettant de maintenir les activités de Stellantis à Brampton.

Dans un courriel transmis à Automotive News Canada, la porte-parole de Stellantis, LouAnn Gosselin, a confirmé que l’entreprise avait volontairement proposé de restituer les aides gouvernementales reçues pour le projet initial de modernisation de l’usine.

« Nous reconnaissons que les Canadiens s’attendent à ce que les fonds publics soient utilisés de manière responsable et c’est pourquoi Stellantis a proposé de rembourser volontairement le soutien gouvernemental reçu pour le plan initial de modernisation de l’usine de Brampton », a-t-elle indiqué.

L’entreprise refuse toutefois de préciser le montant du remboursement, invoquant les clauses de confidentialité de l’entente.

529 millions de dollars promis pour Brampton et Windsor

En 2022, le gouvernement fédéral avait annoncé une contribution de 529 millions de dollars pour soutenir les projets de modernisation des installations de Stellantis à Brampton et à Windsor.

Toutefois, seule une partie de cette somme a effectivement été versée.

À l’origine, Stellantis prévoyait transformer l’usine de Brampton pour y assembler la prochaine génération du Jeep Compass. Le projet a cependant été interrompu en 2025, lorsque le constructeur a décidé de transférer ce programme de production aux États-Unis.

La proposition de remboursement constitue donc une tentative de répondre aux critiques concernant l’utilisation de fonds publics, mais elle ne règle pas le différend entourant l’avenir industriel du site.

Mark Carney dénonce une trahison envers les travailleurs

Même si Stellantis et Roshel ont signé une entente de vente des actifs de l’usine, la transaction demeure conditionnelle à plusieurs éléments, notamment l’obtention des approbations gouvernementales nécessaires.

Le premier ministre Mark Carney a vivement critiqué la décision de Stellantis lors d’une déclaration aux journalistes à Montréal, le 10 novembre.

Il estime que le constructeur ne respecte pas ses engagements envers les travailleurs de Brampton ni envers le gouvernement canadien.

Mark Carney a qualifié la situation de « trahison » envers les employés de l’usine et a affirmé qu’Ottawa ferait pleinement respecter ses droits afin de protéger les travailleurs concernés.

Des représentants de Stellantis, d’Unifor ainsi que des gouvernements fédéral et ontarien devaient se rencontrer le 12 novembre pour discuter de l’avenir de l’installation.

Unifor craint un précédent pour l’industrie automobile canadienne

Pour Unifor, la vente de l’usine intervient à un moment particulièrement délicat, alors que les relations commerciales entre le Canada et les États-Unis demeurent tendues.

La présidente nationale du syndicat, Lana Payne, a qualifié la transaction de résultat dévastateur pour les employés et l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement automobile.

Selon elle, autoriser la vente représenterait un échec important de la stratégie automobile nationale et irait à l’encontre des engagements fédéraux visant à protéger les travailleurs de l’industrie contre les conséquences de la guerre commerciale avec les États-Unis.

Unifor soutient également que le projet de Roshel, qui consiste à réaménager l’usine pour y fabriquer ou préparer des véhicules destinés au secteur militaire, ne permettra pas de préserver le même niveau d’emplois industriels dans la région.

Le syndicat aurait préféré que Stellantis conserve l’usine inactive plutôt que de la vendre, le temps que le Canada et les États-Unis trouvent une solution à leurs différends commerciaux.

« Notre plus grande crainte est que cette décision ouvre la voie à d’autres constructeurs automobiles qui pourraient suivre le même chemin », a expliqué Lana Payne.

Roshel représente-t-il un nouveau départ pour Brampton ?

Stellantis défend une lecture différente de la situation. Pour le constructeur, la vente à Roshel représente le scénario le plus favorable pour l’avenir du site, qui pourrait enfin retrouver une activité industrielle après trois années d’inactivité.

Roshel, entreprise canadienne spécialisée dans la fabrication de véhicules blindés et de solutions de mobilité militaire, souhaite convertir les installations pour répondre à la demande du secteur de la défense.

Le débat dépasse donc largement la question du remboursement des subventions. Il porte sur la nature des emplois qui remplaceront ceux de l’industrie automobile traditionnelle, sur la capacité du Canada à conserver ses installations manufacturières et sur l’efficacité des programmes publics destinés à soutenir les investissements automobiles.

Pour les quelque 2 200 travailleurs concernés par la situation de Brampton, la question demeure entière : le retour d’une activité industrielle sera-t-il suffisant pour compenser la disparition de la production automobile et des emplois qui y étaient associés ?

La proposition de remboursement de Stellantis pourrait régler une partie du dossier financier. Elle ne répond toutefois pas aux inquiétudes concernant l’avenir de la main-d’œuvre et la place du Canada dans la stratégie nord-américaine du constructeur.

Avec des renseignements d’Automotive News Canada

Le texte Stellantis propose de rembourser les subventions fédérales liées à l’usine de Brampton provient de L’Annuel de l’automobile – Essais routiers et actualité automobile au Canada