Toyota fait renaître la marque Scion

Scion fera bientôt un retour sur la scène automobile nord-américaine. Lors d’événements organisés simultanément aujourd’hui à Ypsilanti Township, au Michigan, et à Frisco, au Texas, Toyota Motor North America (TMNA) a annoncé la création d’une nouvelle marque : Scion by Toyota. Axée sur la modernité et la mobilité vue sous des angles inédits, selon un communiqué du constructeur, cette marque offrira bientôt son premier modèle : une petite camionnette baptisée KEI-01.

La KEI-01 est une variante de la Hijet Truck, une camionnette fabriquée par Daihatsu. Cette filiale japonaise de Toyota est spécialisée dans la conception et la fabrication des véhicules urbains ultra-compacts japonais appelée kei-jidōsha ou, plus familièrement, Kei car.

Un VBV…

Aux États-Unis, ce petit véhicule sera considéré comme un VBV, c’est à dire un « véhicule à basse vitesse »; une catégorie de véhicules que la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), chez nos voisins du sud, qualifie de Low-Speed Vehicles (LSV).

La NHTSA décrit ces véhicules comme ayant quatre roues et capables d’atteindre une vitesse de pointe supérieure à 32 km/h (20 mi/h) ne dépassant pas 40 km/h (25 mi/h) sur une surface pavée sans inclinaison et longue de 1,6 km (1 mi). En outre, ces véhicules doivent avoir un PNBV inférieur à 1 134 kg (2 500 lb).

Conçu pour répondre à ces normes fédérales, la KEI-01 aura un moteur tricylindre de 660 cc, une boîte de vitesses à variation continue et une transmission intégrale. Cette camionnette sera assemblée à l’usine Toyota de Princeton, en Indiana, et sa commercialisation aux États-Unis doit débuter durant le second semestre de 2027.

Pour les parcs

Initialement destiné aux gestionnaires de parcs et aux grandes entreprises, les premières KEI-01 seront vendues par d’actuels concessionnaires Toyota choisis au sein du réseau étatsunien.

Son prix n’a pas été annoncé, pas plus que le volume de vente anticipé. Toutefois, dans son communiqué, TMNA ajoute que, selon les « conditions du marché, la demande des clients et les considérations opérationnelles, Toyota pourrait envisager, ultérieurement, d’étendre la disponibilité à des ventes au détail limitées ».

On parle donc d’une commercialisation à faible échelle amorcée l’année prochaine au sud de la frontière seulement. Car, du côté de Toyota Canada, un échange de courriels nous a appris « qu’il n’est présentement pas prévu de commercialiser ces produits sur le marché canadien. »

La première vie de Scion

Rappelons que c’est en mars 2002 que Toyota Motor Sales USA inc. avait annoncé la création de la marque Scion. Elle devenait la troisième marque de ce fabricant aux États-Unis, avec Toyota et Lexus (créée en 1989). Elle devait susciter l’intérêt de « la prochaine génération d’acheteurs de voitures neuves », une façon imagée de décrire les jeunes consommateurs d’alors.

Aux États-Unis, la commercialisation des premiers modèles de Scion, des véhicules sous-compacts, a débuté en 2003. Au Canada, il faudra attendre septembre 2010 pour voir arriver les premiers produits de cette marque.

Scion n’atteindra toutefois jamais les cibles souhaitées de part et d’autre de la frontière. Si bien qu’en février 2016, le constructeur nippon annonce le retrait du marché de cette marque et l’intégration de ses modèles à la gamme Toyota.

Une nouvelle vie qui augure bien

La renaissance de Scion paraît prometteuse aux yeux de certains analystes. Après tout, aujourd’hui, TMNA ne s’est pas limité à dévoiler une micro-camionnette empruntée à la marque Daihatsu.

Lors de l’événement, on a ressorti des boules à mites le concept Scion 01, un VTT côte-à-côte expérimental dévoilé l’année dernière au SEMA Show de Las Vegas. Rebaptisé SxS pour l’occasion, la présentation de ce prototype laisse présager une éventuelle entrée de Toyota dans un marché où Honda, Yamaha et Kawasaki font très bonne figure face à la concurrence mondiale.

Toyota a également montré le prototype d’une mini moto pliable : le concept BKE (pour Bike, bien entendu). Dotée d’une motorisation électrique, cette petite 2-roues polyvalente pourrait également préfigurer un nouveau type de produit qu’offrirait bientôt le géant nippon.

En somme, la décision de choisir pour cette nouvelle marque le nom Scion, qui signifie « jeune pousse », semble convenir parfaitement — une fois encore !

Photos : Toyota et Archives Luc Gagné

Le texte Toyota fait renaître la marque Scion provient de L’Annuel de l’automobile – Essais routiers et actualité automobile au Canada