Stellantis vend son usine de Brampton à un fabricant canadien de véhicules blindés

C’est maintenant officiel : Stellantis a vendu son usine d’assemblage de Brampton, en Ontario, au constructeur canadien de véhicules blindés Roshel. La transaction, dont le montant n’a pas été dévoilé, marque un tournant majeur pour l’industrie automobile canadienne et met fin aux espoirs de voir reprendre la production automobile dans cette installation située au nord-ouest de Toronto.

L’annonce a été confirmée par Stellantis le 9 novembre, quelques jours après que le syndicat Unifor eut indiqué qu’une entente semblait avoir été conclue. Selon l’accord de vente d’actifs, Roshel prendra possession des installations et des équipements de l’usine. La transaction devrait être finalisée d’ici la fin de 2026, sous réserve de certaines conditions réglementaires et gouvernementales.

Les deux entreprises indiquent également explorer des possibilités de collaboration dans le domaine des technologies automobiles et des services liés à l’industrie de la défense.

Roshel veut transformer Brampton en centre de fabrication avancée

Fondée au Canada, Roshel est spécialisée dans la conception et la fabrication de véhicules blindés destinés notamment aux forces de sécurité et aux marchés militaires.

Son président et chef de la direction, Roman Shimonov, entend transformer le site de Brampton en un centre d’excellence consacré à la fabrication avancée. L’entreprise souhaite servir prioritairement les clients canadiens tout en développant ses exportations vers les pays alliés.

Selon Shimonov, ce projet s’inscrit dans la stratégie industrielle de défense du Canada et permettra de renforcer les capacités manufacturières nationales, de stimuler l’économie locale et de créer de nouveaux emplois dans la région de Toronto.

Reste à savoir combien d’emplois seront réellement créés et, surtout, combien des quelque 2 200 travailleurs représentés par Unifor pourront retrouver un poste dans les nouvelles installations.

Unifor dénonce une trahison de Stellantis

La vente intervient dans un contexte de relations particulièrement tendues entre Stellantis et Unifor. Le syndicat, qui représente environ 2 200 employés horaires à Brampton, était sans convention collective avec le constructeur depuis le 20 septembre.

En octobre, les travailleurs de Stellantis avaient voté à 97,3 % en faveur d’un mandat de grève, même si Unifor avait précisé qu’un arrêt de travail demeurait une solution de dernier recours.

La présidente nationale du syndicat, Lana Payne, n’a pas mâché ses mots à la suite de l’annonce.

Elle accuse Stellantis d’avoir abandonné ses engagements envers les travailleurs canadiens et qualifie la transaction de manœuvre déloyale visant à vendre l’usine tout en se soustrayant à ses obligations.

Selon elle, cette décision constitue également un échec de la stratégie automobile nationale du gouvernement fédéral, qui avait promis de protéger les travailleurs canadiens dans le contexte de la guerre commerciale avec les États-Unis.

De son côté, le chef de la direction de Stellantis, Antonio Filosa, affirme que le constructeur demeure engagé à trouver une solution équitable avec Unifor. Il estime que la vente permettra de redonner une vocation productive à un site industriel actuellement inutilisé.

Ottawa réclame des explications

La ministre fédérale de l’Industrie, Mélanie Joly, a rapidement réagi à la transaction. Elle affirme que la vente de l’usine ne libère aucunement Stellantis des engagements pris envers les travailleurs de Brampton.

La ministre a indiqué avoir communiqué avec Stellantis, Unifor, le gouvernement de l’Ontario et des représentants de la municipalité de Brampton afin de réunir les parties autour d’une même table.

Elle souhaite qu’une rencontre ait lieu rapidement et insiste sur la nécessité de protéger les emplois bien rémunérés dans la région.

Unifor soutient pour sa part que la fermeture et la vente de l’usine contreviennent à la convention collective ainsi qu’aux engagements pris par Stellantis auprès du gouvernement fédéral.

Le syndicat affirme qu’il travaillait à organiser une rencontre à quatre réunissant Stellantis, Unifor et les gouvernements fédéral et ontarien lorsque la vente a été annoncée.

Des fournisseurs automobiles canadiens laissés sur le carreau

La décision de Stellantis risque également d’avoir des conséquences importantes sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement automobile canadienne.

Flavio Volpe, président de l’Automotive Parts Manufacturers’ Association, estime que la vente efface plusieurs années de planification chez les fournisseurs de pièces automobiles qui s’attendaient à une reprise de la production à Brampton après une longue période de réoutillage.

Pour ces entreprises, la perspective d’un retour de la production faisait toujours partie des plans d’affaires. Cette possibilité vient maintenant de disparaître.

L’usine avait cessé l’assemblage de véhicules à la fin de 2023. Stellantis avait ensuite annoncé son intention d’y produire le Jeep Compass, avant de transférer ce programme aux États-Unis.

Le constructeur avait confirmé durant l’été qu’il envisageait de vendre l’installation. En septembre, il avait signé un protocole d’entente avec Roshel pour examiner les modalités d’une éventuelle transaction.

Pour Volpe, cette décision témoigne d’un manque de considération envers les travailleurs, les fournisseurs, les contribuables et l’ensemble de la région.

Il rappelle que le gouvernement canadien a déjà dû intervenir à deux reprises pour soutenir les prédécesseurs de Stellantis et éviter leur faillite. Une première fois en 1981, puis avec une aide financière de 1,7 milliard de dollars durant la crise économique de 2008-2009.

Des centaines d’emplois hypothétiques contre 2 200 emplois automobiles

Vito Beato, président de la section locale 1285 d’Unifor, qui représente les travailleurs de Brampton, doute que Roshel puisse compenser les pertes d’emplois occasionnées par la disparition de l’assemblage automobile.

Il souligne que des milliers d’emplois bien rémunérés dans l’industrie automobile canadienne risquent de disparaître définitivement au profit de quelques centaines de postes potentiels dépendant de contrats d’approvisionnement militaire qui n’ont même pas encore été attribués.

La question est donc de savoir si les promesses de Roshel pourront réellement se concrétiser et offrir une solution durable aux employés touchés.

James Stewart, président de la section locale 444 d’Unifor et responsable de la négociation collective avec Stellantis, voit également dans cette transaction un précédent inquiétant pour les autres installations canadiennes du constructeur.

Selon lui, si Stellantis peut mettre de côté ses engagements contractuels à Brampton, rien ne garantit que les autres usines canadiennes seront à l’abri de décisions semblables.

L’usine de Windsor pourrait-elle devenir la prochaine cible?

Au-delà de Brampton, les répercussions de cette affaire pourraient toucher l’usine d’assemblage de Windsor, également en Ontario.

Cette installation joue un rôle stratégique dans les activités nord-américaines de Stellantis puisqu’elle est le seul site de production de la Chrysler Pacifica, le quatrième véhicule le plus vendu du constructeur aux États-Unis.

Sam Fiorani, vice-président des prévisions mondiales chez AutoForecast Solutions, estime que les tensions commerciales entre le Canada et les États-Unis compliquent considérablement l’attribution de nouveaux programmes de véhicules aux usines canadiennes.

Selon lui, Stellantis a déjà réparti la production de ses futurs modèles entre ses différentes installations nord-américaines. Une reprise des activités à Brampton aurait donc nécessité de déplacer certains programmes de production.

Compte tenu de la dimension de l’usine, plusieurs modèles auraient été nécessaires pour assurer sa rentabilité.

Fiorani prévient également que le conflit avec Unifor pourrait avoir des conséquences sur la production de Windsor si le syndicat décidait de déclencher une grève contre Stellantis.

Une décision qui dépasse largement le cas de Brampton

En février, le conseil municipal de Brampton avait pourtant adopté à l’unanimité des modifications de zonage réservant le terrain de l’usine à l’assemblage automobile et aux activités manufacturières connexes. Unifor demande maintenant au maire Patrick Brown et au premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, de faire respecter ces restrictions.

La vente de Brampton illustre surtout la fragilité de l’industrie automobile canadienne dans un contexte où les constructeurs doivent composer avec les tarifs douaniers, les tensions commerciales et la réorganisation de leurs chaînes de production.

La reconversion de l’usine vers la fabrication de véhicules militaires pourrait représenter une occasion intéressante pour l’industrie canadienne de la défense. Mais elle ne règle pas la question fondamentale : que deviendront les milliers d’emplois automobiles qui devaient être créés ou maintenus à Brampton?

Pour le Canada, qui cherche à préserver sa place dans la production automobile nord-américaine, le dossier dépasse désormais largement les murs d’une usine. Il pose une question beaucoup plus importante sur la valeur réelle des engagements pris par les constructeurs envers les travailleurs et les gouvernements qui soutiennent leurs activités.

Avec des renseignements d’Automotive News Canada

Le texte Stellantis vend son usine de Brampton à un fabricant canadien de véhicules blindés provient de L’Annuel de l’automobile – Essais routiers et actualité automobile au Canada