GM  dévoile un Silverado militaire sans conducteur

General Motors veut démontrer que le Silverado peut faire beaucoup plus que transporter une famille, une roulotte ou quelques feuilles de contreplaqué. Sa division militaire, GM Defense, vient de présenter un véhicule terrestre sans pilote (UGV) basé sur l’architecture du Chevrolet Silverado 3500HD.

Dévoilé dans le cadre du salon annuel de l’Association of the United States Army (AUSA), le prototype pousse encore plus loin le concept de véhicule militaire électrifié et autonome. Sa mission première n’est toutefois pas de combattre, mais de transporter du matériel, d’évacuer des blessés et, surtout, d’éviter d’exposer inutilement des militaires au danger.

Réduit à l’essentiel

À première vue, le véhicule présenté par GM Defense ressemble davantage à un châssis roulant qu’à un véritable Silverado. L’avant et la caisse ouverte constituent essentiellement la base de cette plateforme modulaire, qui peut recevoir différents équipements selon la mission.

Cette approche permettrait notamment d’adapter rapidement le véhicule au transport de marchandises, à l’évacuation médicale ou à différentes fonctions de soutien sur le champ de bataille.

Et parce que le véhicule n’a pas besoin de conducteur à bord, GM Defense peut également exploiter des technologies de conduite électrique « drive-by-wire », où les commandes de direction, d’accélération et de freinage sont contrôlées électroniquement.

Une plateforme électrique de 100 kWh

Le UGV repose sur la plateforme du Chevrolet Silverado 3500HD, même si Chevrolet ne commercialise actuellement pas de version entièrement électrique de son camion lourd.

GM Defense indique que le véhicule utilise une architecture de type « skateboard » et un système de stockage d’énergie rechargeable de 100 kWh.

La capacité de charge utile maximale annoncée atteint pour sa part 8 000 livres, soit environ 3 630 kg.

Cette combinaison d’une propulsion électrique, de commandes électroniques et d’une architecture sans conducteur ouvre la porte à plusieurs applications militaires où la discrétion et la capacité hors route sont prioritaires.

Plus qu’un simple véhicule logistique

GM Defense insiste sur les missions logistiques et l’évacuation des blessés, mais la présentation effectuée à l’AUSA montrait que le véhicule pourrait jouer des rôles beaucoup plus spécialisés.

Le prototype exposé était notamment équipé d’un système laser destiné à contrer les drones ainsi que d’un capteur acoustique capable de détecter ces appareils.

Le concept devient donc une véritable plateforme multifonction plutôt qu’un simple camion autonome.

L’entreprise travaille déjà sur un autre projet spectaculaire, le ZH2, un véhicule électrique alimenté par une pile à combustible à hydrogène et dérivé de l’architecture du Chevrolet Silverado. L’objectif du ZH2 est notamment de réduire considérablement le bruit, les odeurs et la signature thermique du véhicule tout en conservant des capacités hors route importantes.

Le UGV reprend cette philosophie de discrétion, mais en éliminant cette fois le conducteur.

Sans pilote ne veut pas nécessairement dire autonome

GM Defense utilise volontairement l’expression « unmanned », ou « sans pilote », plutôt que simplement « autonome ».

La nuance est importante. Un véhicule sans pilote peut être commandé à distance par un militaire et ne pas nécessairement prendre toutes les décisions de conduite de manière indépendante.

L’objectif est avant tout de retirer l’humain du véhicule lorsque sa présence représente un risque inutile.

Les forces armées utilisent déjà des véhicules sans pilote pour certaines missions, tout comme les services d’urgence, les pompiers et d’autres organisations qui doivent intervenir dans des environnements dangereux.

Une technologie encore en développement

Le déploiement massif de véhicules militaires sans pilote n’est pas encore pour demain. Mais le UGV de GM Defense montre que cette technologie commence à dépasser le simple stade du prototype de salon.

Le véhicule est actuellement soumis à des essais et GM Defense souhaite disposer d’un démonstrateur technologique prêt à être évalué par l’armée américaine d’ici juin 2027.

L’entreprise espère évidemment que ce projet débouchera sur davantage qu’une démonstration technologique.

Un marché militaire particulièrement lucratif

Derrière cette nouvelle technologie se trouve aussi une réalité beaucoup plus terre à terre : les contrats militaires représentent un marché important pour les constructeurs automobiles.

Comme les flottes commerciales, les forces armées peuvent commander des milliers de véhicules et assurer une production à long terme. La concurrence entre constructeurs américains pour décrocher ces contrats est donc féroce.

GM Defense profite d’ailleurs d’un contexte particulièrement favorable.

Au moment de présenter son UGV, l’armée américaine a considérablement revu à la hausse ses besoins pour son programme Infantry Squad Vehicle (ISV). Le volume envisagé serait passé de 649 véhicules à environ 12 000 unités.

GM Defense s’attend ainsi à faire sortir son Infantry Squad Vehicle Utility (ISV-U) du stade du prototype afin de le déployer auprès de 39 brigades de la garde nationale et de l’armée américaine en service actif.

Le Silverado entre dans une nouvelle dimension

Le projet UGV illustre surtout la polyvalence de certaines plateformes de General Motors. Le Silverado 3500HD devient ici la base d’un véhicule qui n’a plus grand-chose à voir avec le pick-up vendu chez les concessionnaires.

Avec sa motorisation électrique, son architecture « drive-by-wire », sa capacité de charge de 3,6 tonnes et son fonctionnement sans conducteur, le UGV constitue une vitrine technologique particulièrement intéressante.

Et contrairement à certaines visions futuristes de véhicules militaires totalement indépendants, GM Defense semble privilégier une approche plus pragmatique : retirer le soldat du danger tout en conservant un contrôle humain sur la machine.

Pour l’instant, le Silverado militaire sans conducteur demeure un démonstrateur. Mais si les essais sont concluants, il pourrait contribuer à transformer

Avec des renseignements de Carbuzz

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