Cette Batmobile pourrait atteindre 7 millions $US à une vente de Julien’s Auction

Le justicier au masque de chauve-souris sera à l’honneur en novembre chez Julien’s Auctions lorsque la Batmobile qu’il conduisait dans le film de Tim Burton Batman returns (Le retour de Batman, au Québec) sera offerte aux participants d’une vente aux enchères. Et pour bien souligner l’importance de la chose, Julien’s Auctions, la maison d’encans californienne qui organise cette vente intitulée The Ultimate Batmobile Auction, en a fait l’annonce hier, soit la veille de la Journée Batman 2026. Cette célébration annuelle est soulignée aujourd’hui par DC Entertainment, la filiale Warner Bros. Discovery responsable de la gestion des personnages de DC Comics dont fait partie Batman.

Or, cette Batmobile fascine les passionnés de l’univers de Batman depuis qu’elle est apparue dans deux films de Tim Burton : Batman de 1989 et Batman returns, sa suite sortie en 1992. Dans chaque film. l’acteur étatsunien Michael Keaton incarnait les rôles-titres de Bruce Wayne et de son alter ego Batman.

Rappelons que ces deux films ont été les premières superproductions hollywoodiennes inspirées des aventures de ce superhéros apparu en 1939 dans les livres de bandes dessinées, puis rendu plus populaire encore avec la série télévisée Batman des années 60, qui mettait en vedette Adam West et Burt Ward.

Pour harmoniser ce bolide à l’apparence Art déco imaginé par le chef décorateur Anton Furst pour Gotham City dans le premier de ces deux films, les producteurs avaient fait appel à habitué de Hollywood : le concepteur visuel Julian Caldow. Depuis bientôt 40 ans, cet artiste britannique imagine et illustre une foule de concepts pour des publicités, des clips musicaux, mais aussi pour des longs métrages. On pense à la Batmobile des films de Burton mais aussi, plus récemment, à une foule de choses que les cinéphiles ont vues, entre autres, dans Tomb Raider, les 2e et 3e volets de la série Harry Potter, Fast and Furious 6, Rogue One et Solo-A Star War Story.

Les deux vies de cette Batmobile

Grâce à Burton, l’imposante Batmobile imaginée par Caldow a eu deux vies. Pour le film de 1989, deux exemplaires de ce véhicule long de 6 mètres (ce qui fait paraître minuscule un Chevrolet Suburban de 5,8 m) ont été construits par John Evans de l’équipe des effets spéciaux des studios Pinewood, en Angleterre. Puis, pour la suite de 1992, trois autres exemplaires ont été commandés cette fois à Carl Casper de Hollywood Productions, au Michigan. C’est un spécialiste de l’événementiel et de la fabrication de véhicules sur demande pour le cinéma et la télé. On lui doit, notamment, la General Lee de Dukes of Hazzard, K.I.T.T. et KITT 3000 des deux séries Knight Rider et la fourgonnette GMC bien connue de A-Team.

Pour la réaliser, Casper et son équipe ont réuni deux châssis de Chevrolet Impala qu’ils ont ensuite habillés d’une carrosserie façonnée en fibre de verre. La partie avant évoque une turbine à réaction encadrée par des ailes aux formes fluides et épurées. Pour ajouter à l’impression de puissance de cette voiture, de grandes prises d’air ont été disposées en amont des ailes arrière aux formes sculpturales dominantes.

Cette voiture est animée par un V8 Chevrolet (d’une puissance indéterminée) jumelé à une boîte de vitesses automatique à trois rapports. Ce moteur est logé devant l’habitacle biplace, qui est bardé d’instruments, de gadgets et de lumières scintillantes rappelant un cockpit d’avion de chasse.

Cracheuse de flammes

Pour donner vie à cette icône cinématographique, l’équipe des effets spéciaux ont combiné des effets sonores, numériques et pyrotechniques à la mesure du début des années 90. C’est aussi la seule Batmobile conçue pour cracher des flammes. Un système de combustion alimenté par un mélange d’air pressurisé et de kérosène, et activé par des émetteurs-récepteurs radio, peut les projeter sur de plus de 6 mètres !

Notons enfin que l’aspect extérieur de la Batmobile offerte par Julien’s est demeuré inchangé depuis le tournage du film, en 1992. Sa peinture noire, à l’aspect brillant, est d’origine.

Carl Casper a conservé cette Batmobile, la numéro 1, la voiture vedette du film, jusqu’en 2021. Depuis, elle a été exposée au Marconi Automotive Museum de Dick Marconi, à Tustin en Californie. Quant à la voiture numéro 2, aux dernières nouvelles, elle serait entre les mains d’un collectionneur japonais depuis 1992, alors que la voiture numéro 3 est la propriété de l’humoriste ventriloque étatsunien Jeff Dunham.

Une Batmobile qui vaut cher

La Batmobile numéro 1, qui sera la vedette de la vente de Julien’s, est naturellement la plus importante du trio de 1992 puisqu’elle était la voiture vedette du film, celle que les anglophones surnomment Hero car. C’est elle qui a servi le plus au tournage. D’ailleurs, c’est elle qu’on voit dans l’essentiel des séquences d’action.

Compte tenu de sa notoriété et de celle de son conducteur masqué, on ne sera pas étonné par la valeur pharaonique évaluée entre 5 et 7 millions de dollars US par les experts de l’encanteur californien.

Parmi tous les véhicules qu’il a créés pour les productions hollywoodiennes, Carl Casper estime qu’aucune autre n’est plus importante que cette Batmobile. « C’est le bolide le plus incroyable et le plus emblématique. Il demeure, et de loin, l’attraction la plus populaire que j’aie jamais présentée lors de mes tournées mondiales et de mes salons internationaux de voitures construites sur mesure », dit-il.

La directrice de la division Divertissement de Julien’s Auctions, Catherine Williamson, abonde dans le même sens et ajoute que « sa silhouette saisissante et la présence incomparable de cet objet remarquable incarnent la rencontre parfaite entre un design révolutionnaire, l’histoire de Hollywood et l’univers des voitures de collection. Il occupe une place légitime dans l’histoire du cinéma en tant que véhicule ayant défini une nouvelle ère pour le personnage légendaire de Batman à l’écran, incarné par l’inoubliable Michael Keaton dans les films cultes du réalisateur visionnaire Tim Burton. C’est une œuvre qui a transformé à jamais Batman et les superproductions tirées des livres de bandes dessinées. »

Un catalogue étoffé en perspective

La Batmobile sera la pièce maîtresse de cette vente aux enchères, certes, mais les passionnés du Chevalier Noir seront heureux d’apprendre que plusieurs trésors couvrant des décennies d’adaptations cinématographiques et télévisées de Batman seront également offerts : des costumes originaux, des accessoires de tournage, des croquis de production, des maquettes, mais aussi des jouets et divers objets rares associés à ce personnage mythique.

En attendant la publication du catalogue de cette vente aux enchères, rappelons qu’elle sera présentée aux studios Julien’s à Gardena, en Californie, le lundi 23 novembre 2026.

Photos : Julien’s Auctions et Marconi Automotive Museum

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